ツバメが遠い国々から海を渡って、日本の暖かい気候の中、夫婦共同で巣作りし、子育てをする時期が来た。
ツバメの澄んだ黒い目が本当に可愛い。
近くのスーパーの入口近くにも、毎年、巣が作られる。
ツバメの巣作りから、雛の成長、立ちを見守れる楽しみが出来た。
それと同時に、私は、ツバメの親子に関する子どもの頃の悲しい思い出が甦る。
私が小学生の時の出来事だ。
当時、私の住んでいた家の道路を挟んだ斜め向かい家の２階の軒下には、２羽のツバメが毎年必ずやって来ていた。
ツバメは夫婦で協力して巣を作る。
巣が完成しない間は１羽が残り、交代で巣を守る。
登校する時には小さかった巣が、下校する頃には驚くほど大きくなっていた。
１日中休みなく飛び回っていたのだろう。
やがて、完成した巣に１羽のツバメが入りっきりで動かなくなった。
卵を温めていたんだろう。
１羽だけが飛び回り、餌を咥えて巣に戻り、再び飛び立っていった。
しばらすると、巣からピイピイと小さな鳴き声が聞こえて来た。
生まれたんだ！
今年は何羽だろう。
生後10日を過ぎる頃には、身長の低い私にも、見上げた巣から雛たちの頭が見えるくらい大きく成長していた。
親ツバメが餌を咥えて戻ってくると、雛たちは一斉に鳴き黄色い口を大きく開けて、雛のくちばしの中に餌を流し込んだ。
親ツバメは巣に落ち着く事なく、空を飛び回り餌を咥えて巣に戻り雛たちに与え、また飛び立っていった。
そんな親ツバメの健気な姿に胸を打たれた。
この頃になると、ツバメの雛たちだけが巣に残された。
ある日、いつものように学校から帰って来ると道路にツバメが２羽死んでいた。
トラックにでも跳ねられたのだろうか。
巣の真下。あの雛たちの親に違いない。
可哀想に…
手のひらに拾い上げると既に冷たくなっていた。
子どもだった私は、近くの川沿いの土手の土を掘り、２羽のツバメを埋めて花を供えた。
ごめんね、こんな事しかしてあげられなくて…
残された雛たちは、親ツバメの帰りを待ち続けた。
高すぎる軒下にある巣には近づく事も出来なかった。
子ども心にどうしようもなく胸が痛んだ。
やがて、巣から鳴き声が途絶え、雛たちの姿は見えなくなった。
大人になった今でも忘れられない悲しい記憶。
ツバメを見る時期には嫌でも思い出してしまう。
近くのスーパーに巣を掛けるツハ"メの子育ては、買い物客の毎年の楽しみにもなっている。
昨年は親ツバメが未熟な若夫婦だったのか、小さく薄っぺらな巣しか作らなかったため、卵を生んで雛が生まれたが、途中で巣が落ちてしまった。
買い物客同士で、
「可哀相に。残念だね。」
と、話をしていた。
今年もまた、親ツバメの子育てを見守り、子ツバメたちが無事に成長し、巣立っていく事を祈っている。
先ほど、空から「クワァクワァ」と鳴き声が聞こえたので見たら、白鳥がＶ字に群をなし生息地に帰っていきました♪