本年最後の大遠征撮影行：サパテラ島（前篇）

　いよいよ２００８年も押し詰まって参りました。この１年、リカルドおじさんはニカラグアのあちこちに出かけ、このブログに紹介してきましたが、本日１２月３０日の撮影行を以て、本年は打ち止めと致します。

　本日の大遠征撮影行の目的地はニカラグア湖に浮かぶサパテラ島（Isla de Zapatera）です。ニカラグア湖に浮かぶ最大の島がオメテペ島（Isla de Ometepe）なら、サパテラ島は２番目に大きな島で、直線距離的にはマナグアやグラナダからはサパテラ島のほうがずっと近いのですが、「大遠征」の名に相応しい大変な行程でした。

　実は白状しますと、リカルドおじさんには自分でも自覚している厭な性格があって、それはちょっと「天邪鬼」（あまのじゃく）なところなのです。みんなが「あそこがいいから、行ってみよう」などと言うと、リカルドおじさんは「あぁ、そう？僕はみんなが行かない別のところがいい」などと思ってしまうのです。素直さがないのですな。

　ニカラグアに住む日本人はありとあらゆるところに行きますが、特にオメテペ島は人気があって、猫も杓子もオメテペ島に行きます。そういう事を聞くにつけ、リカルドおじさんは内心、「僕は別の島がいい」と思ってしまい、密かに狙っていたのがサパテラ島なのです。

　尤も、「僕は行かないよ！」と思っていたオメテペ島には、所用があって行かざるを得なくなり、去る９月に結局行きました けれど。

　サパテラ島はグラナダの南南東約３０km のニカラグア湖上に浮かぶ長方形の島で、死火山です。征服以前の先住民文化の石像などが多数発見されているため、専門家によれば先住民（チョロテガ族）の祭祀センターがあったのではないかと推測されています。

　サパテラ島に行くといっても、まず、どう行けばいいのか良く分からない。オメテペ島のように観光地化されていないので、定期船も出ていないのです。地図を見る限りサパテラ島が本土に最も近い地点はグラナダ県ナインダイメの岸辺あたりで、島との間が約５～６km しかないので、この辺りの漁村に行って漁民に頼んで船をチャーターして乗せていってもらうしかないとも考えたれど、行ってくれる漁民が見つかる保証もありません。結局、距離はかなり遠くなるけれど、グラナダのイスレタ観光の遊覧船が出るアセセ（Asese）の船着き場に行って、サパテラ島に行ってくれる船があるかと尋ねると、簡単に見つかりました。

　ただ、今日は素人目にも分かるくらい湖の波が高いのです。船着き場の人も「今日は波がちょっとブラボ（荒い）」と言ってましたが、晴れているので何とかなるだろうと思い決行することにしたのです。外洋（というか、広い湖上）に出てから少々後悔することになるのですが。

　アセセの船着場から「出航」です。グラナダの街を遠望しながら、次第に広い湖上に出て行きます。普段の遊覧船観光と異なり、今日は最初から救命胴衣を着用して乗船しました。


　最初に乗った船には、下の写真のようなサメの顎骨がつるされていました。２ヶ月ほど前に捕獲された淡水鮫の骨だそうで、全長４m もあり船に上げられないので、船の胴体に括りつけて曳航したそうです。ニカラグア湖は淡水鮫がいることで有名ですが、それでも最近は見かけないという話を聞いていたので、２ヶ月前に捕獲されたと聞いて、「やはり、いるんだ」と驚きました。

　午前中はまだグラナダ近郊のモンバチョ火山も雲を被っています。

　船頭さんは少年でちょっと頼りないなと思ったのですが、湖上に船が停止、どこからともなく別の船と船頭さんが現れました。湖上で船を乗り換えることになったのです。「こんなとこで何やねん。勘弁してぇな」と思ったけれど、どうも燃料節約型の船外機をつけた船にするようなのです。しかし、船頭さんは赤銅色に日焼けしたいかにも海の男（湖の男）という感じの信頼感のある人物に交代しました。

　いよいよ広い湖上に出ます。見て下さい。湖といっても、こりゃ海ですよ。高い時には１m 近い高さの波があたり、船が揺れます。これはまずいかなと少々後悔し始めましたが、出てしまったものはしょうがない。「ままよ！なるようになれ」と覚悟を決めました。

　ここでリカルドおじさんの唯一の強みは、生まれてこの方、乗り物酔いとうものを経験したことがないという点です。車にちょっと乗っただけでぐったり酔ってしまう人がよくいますが、何しろリカルドおじさんにはその経験がないので、乗り物酔いとはどういう状態をいうのかが分からないくらい酔わないのです。

　遠方にサパテラ島が見えます。小さな船が波に揉まれて約１時間４５分かかりました。普通の人は完全に船酔いするでしょう。リカルドおじさんは全く平気。

　サパテラ島が次第に近づきます。

　サパテラ島に到着する直前に横切るアルマド島です。写真では見にくいですが、小さな点々が上空に見えます。この島は野鳥の宝庫で、大量の鳥が上空を舞っていました。

　サパテラ島の北東端に位置するソンサポーテ（Sonzapote）という集落の船着き場に近づきます。

　ソンサポーテの船着場です。いよいよサパテラ島に上陸です。


　島の展望地点から今やってきた方向を振り返ります。モンバチョ火山は雲も晴れ、全景が遠望できました。写真には出ていませんが、グラナダのカテドラルも小さく遠望できました。この方角から見るモンバチョ火山は初めてです。

　モンバチョ火山の頂上にヒカロの実がなっています。これはおまけ写真。

　後篇に続きます。

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