RESTOLL　GAIA　第三十一話

　寿安はそこで目を覚ました。懐かしい夢だった。

　最近、あの暗い夢を見ない。そのかわり、昔の思い出――今日みたいなものや日頃、ちょっと笑ってしまうような事が夢に出てきたりする。

　それがなければ――桜の夢を見る。

　さらさらと舞う花弁。一面に広がる桜樹木。空には満天の星空。新円の月。

　不審や不思議に思うよりも、まるで護られているような安心感を覚えるのだ。

（父様みたいっていうとファザコンなのかしらね）

　懐かしさの余韻にひたりながら、寿安はもう一度瞳を閉じた。

　寿安が目を閉じてすやすやと眠りにつくと、そこに一人の人影があらわれた。こうしている今も気配を消している。人影の名はコウ＝ネイザー。

　アカシックレコード内が荒れている。そして、フィスラティトがこちらを捕捉できない状況へと陥っている。

　時期尚早だが、連れて行ける機会はこれを逃せば、ない。

　コウは寿安を担いで部屋から出る。地階から正規のルートまで、コウを近くできた人物はいなかった。

　たった二人を除いては……。

「あら、コウったらやっぱり期待通りに動いてくれるじゃない。まあ、どこまでその子を連れて行けるか問題なんだけれど……コウだったら自分の命と引き換えてでもあの子をヒーローちゃんのところに連れて行ってくれるし」

　えらく盛大に模様替えでもしたのか、今度はアットホームな感じに部屋が作られている。

　ロッキングチェアによりかかりながら長い髪の毛をゆるい三つ編みにあみつつ、脳内の中で状況を俯瞰している。

　やがてこんこん、と控えめなノックが響き、一人の女性が盆をもってやってきた。

「ご主人様。お茶が入りました」

「あたしココアがいいって言ったのに。モイラのばか」

「お茶を飲みなさい、ご主人様」

「命令系！？」

　その女性はギリシャ神話の三女神の名を冠した――かつての演算機関であった。

〈三女神〉（モイラ）。かつて世界を変革する計画の一端を担っていた超高度未来予測演算機関ｍｏｉｒａβ―１７８９５、それの中枢に有機物無機物をぶちこみ、引っかきまぜて壊して壊して狂わせたはずだった。

しかし、最後のあがきなのか機械のフレキシブルさの成せる業なのか〈三女神〉（モイラ）は自分をつくりかえて何者にも侵されない孤立機関をつくりあげた。

彼女――と便宜上呼んでいるが――は己を組みかえたのち、こう言った。

（始めまして。ご主人様。私はｍｏｉｒａΩ―０００００（ゼロコード）と申します。自己殲滅亡目標をとしており、そのためにご主人様にお仕えします）

　と。

　なんでも〈三女神〉、イーノク、ゼノヴィア、陽桜と影楼のことをご主人様と呼ぶ。

（他の方は所謂歴史を回す端役――歯車にすぎません。主役はあくまで二柱の神。二人を彩る神の器と奪いし者。そして紡がれる陽と月の英雄譚。さあ、私をお使い潰しなさい。ご主人様）

　そして自分は――その手を取った。

　そんなけったいな過去を思い出しつつ、完璧な所作で茶を口に運ぶ。優しい味はまあ、一般的にはおいしいのだろうし、淹れ方も完璧だ。が、ハーブティはあまり好きではない。

　茶でのめるものはとろける程甘いミルクティだ。頼んで作らせたら「美味しい」といったのにそれ以降全く作ってくれない。

　本当に敬まれているのだろうか。

「仕方ないですね。今度はバター茶にします」

「イジメ！？」

「それよりご主人様。ご主人様はどうでしょうか？」

「……どのご主人様よ」

「同一存在のご主人様です」

「陽桜ちゃんと影楼ちゃん？　アーサーとトールなら問題ないわ。二日か三日かな。かつての鋭利さを取り戻すまではそのぐらいは。影楼ちゃんはメンタルがやや問題あるけど、こればっかりはプランが動かないことにはねえ」

「そうですか」

「それよりもモイラ」

　ぎぃ、とロッキングチェアを後ろに反らし、上を向いてモイラを見上げる。

「概念魔具、あるじゃない？　あれってなんでこの世界で作用するのかしら？　《幻影》はもうないのなら――あれは何の概念を持っているのかしら」

　そのゼノヴィアの質問にモイラは当然のように答える。

「あれは確かに《幻影》の概念ではなくご主人様の思い描く世界の概念であります。ただ、それに似せた力を扱っているに過ぎないのです。あの世界すべてを認識し、従えることができるなら――ご主人様がかつて「英雄」と呼ばれた時よりも強大な力を手に入れることができるのですよ」

「その鍵がアゾットと『鞘』なのよね――。ちょっぱってくるのは今んとこ無理ねぇ」

「根性で何とかしなさい。だから駄目なのです」

「あんたに説教されるとはねぇ……」

　そしてもう一人はフィスラティトだった。

（あぁ……もうっ！！　リコリスは領域に閉じ込められて手が出せませんし、ベルノーゼの所在はつかめない！　他は情報が交錯して勝手に出ていってしまっていますし……！！）

　事態は混迷していた。

　通信能力が途絶え指令が交錯している。それの復旧に追われているとコウが寿安を連れて逃亡した。

　コルトやデニス達には『鞘』を解析させなければいけないので動かせない。

　カーネイジ、ヴォルスングも連絡がつかない。座（スロウンズ）はそろって自分が発令したという「任務」によって全員不在。

　ゼノヴィア＝バレット＝ファルコナー。その一人の存在によって味方も敵も混乱の渦にのまれていた。

RESTOLL　GAIA　第三十話～後編

『ええ、これはただの立体映像。ちゃんと実体をともなって、キーワードに反応して再生されているだけよ。ふふふ、でも不思議でならない？　ただの映像と会話が成り立っているなんて』

　にっこりと余裕の笑みをみせて、ローズノーズは彼の疑問に答えてやる。

『未来は決して変えられない。だからこそ私は預言者でありえるの。この会話が成立しているのがなによりの証拠よ』

「なるほどネ。つまり君はただその目にうつる未来に合わせて動き喋っているだけというワケか……一人芝居もいいところだネ。たいそう無意味でつまらない人生を送っただろうと思うと同情するヨ」

『あら、私の人生は面白おかしく愉快で幸せで最高よ？　少なくとも私にとっては無意味じゃないし、つまらなくもないわ。あなたこそ、そろそろ寄生虫（パラサイト）に内側からボロボロにされる前にお人形さんはやめとくことね、でないと人生損するだけじゃすまないわ。少しはカッコ悪くあがいてみたら？』

　その言葉に、カーネイジは女神のことを指摘されたのでは、と感じいらだった。

「何が預言者だ！　ここまで会話を成立させることが出来たってキミは死んだ！　キミの孫も！！　キミは知っていても防げなかった……違うネ、防がなかったんダ！」

　そう言葉を吐き出したカーネイジは、つかんでいたローズノーズの顎を振り払った。ローズノーズはゆっくりと体勢を立て直すと、子どもに言い聞かせるように、そっとカーネイジの顎をなでて言った。

『そうよ。私は知っていた。自分がどう生きて誰とであって、どう死ぬか。フランがああなってしまうことも、リーザが今日お父さんのことを知ってショックを受けることも……それでも私は過去を一切変えようとはしなかった。私が知る未来となるよう、あらゆる手をつくして、運命の道筋をなぞらえた。だからこそ、あなた方の主の目に私は映らなかったはずよ？　決まった運命から外れていなかったんだもの』

「何故じゃ……？」

　そう言ったのはリーザだった。自分の孫の死さえ遠ざけることをしなかった彼女。リーザの記憶の中にいる彼女はいつだって嬉しそうに、愛しそうに孫の話をしていた。それも全て嘘だった？

『嘘じゃないわよ。愛しているわ、だからこそ私は未来に望みをかけた。ただ、その未来のためには、どうやっても私は過去を変えるワケにはいかなかったのよ。私の人生分の過去をね。針一つでも変わると、この会話だって成立しないんだから』

「未来はアカシックレコードの手に落ち、そして消える。そう決まっているケド？」

『《預言者》ローズノーズをなめないでちょうだい。あなた達の誰も、祝いと呪いの女神には会えない。天からの歌声が世界に響くのを耳にすることが出来ても、ね。そろそろ時間かしら？　それじゃリーザまた次でね？』

　ウィンク一つ投げて告げるローズノーズにカーネイジが水をさす。

「それはムリだヨ。だって皆今ここで死ぬんだからネ。キミには何も出来ないヨ」

『あら？　そうでもないわよ？　例えば……時間かせぎとかかしら？』

　その言葉に、はっとカーネイジが気が付く。

「ヴォルスングさん！　そこから離れてください！！」

　言葉と同時にカーネイジもリーザ達から離れる。その瞬間、カーネイジはクラウンが笑ったのを見た。

　パチンッとクラウンが指をならすとそれに合わせて周囲から樹木の枝が伸びてカーネイジとヴォルスングを襲う。その間に別の枝々がリーザ達やセンカ達の姿を守るように隠してしまった。

「逃げたのか……？」

「クラウン（あの人）は逃げるのが本当に好きみたいだネ。アカシックレコードにいた時も異様に美味かったし」

　周囲が一面樹海と化したのを見ながらカーネイジは踵を返した。

「ボクらもここから早く退散しましょうカ？　じゃないとこの刀みたいな切れ味の葉に八つ裂きにされそうですから」

　カーネイジの言葉通り、二人を風が囲みその風の中にはいくつもの葉が舞っていた。


　木々に呑み込まれるようにして移動の魔法が発動されたのを感じながら、リーザは小さくなっていく友人の声を聞いた。

『フランもフィーも、ああなることは知っていたのよ？　わたしがあの子達に予言を残したから……だからこそ、フランは選んだ……もし私が予言を残さなければ、フィーは消えていたでしょうね。そしてフランが残される。けれど、その未来じゃ、もう誰も、誰にも会えなくなってしまうから……リーザ、すでに女神の選別は行われているわ。気をつけて、まだ……三人……い……る』

　小さく消えていく声を聞きながら、リーザ達はクラウンの魔法によりその場を離れたのであった。


『父様、《イーノクの血筋》って何？　どうして魔法を使っちゃいけないの？』

　毛先が切りそろえられた、真っ直ぐで艶やかな娘の髪を優しくなでていた大きな手がピタリと止まった。

　大好きな父は、とても悲しそうな顔で優しく笑った。

『母様が、あなたもアカシッカーになるからにはその力を出しおしみしてちゃ駄目よって。魔法を使えば私はずっとずっと上の地位が頂けるって……でも父様は前に言ったでしょう？　魔法を使っちゃいけないよって』

『寿安はアカシッカーになって、偉くなりたい？』

「うん！」と元気よく答えると、彼女の父親は、ゆっくりとイーノクの一族について話し始めた。


　むかしむかし、一人ぼっちの神様がいました。その神様は黒い鱗とただれた皮膚、血のように紅い目をした八岐の蛇の姿をしていました。ある時、そんな神様を好きだという女神が現れました。きらきらと美しい生まれたての女神に、神様も一目惚れしてしまいました。二人はお互いに愛し合いましたが、二人はずっと一緒にはいられませんでした。

　生まれたばかりだった女神は身体がとても弱いので人間の身体を借りていました。けれど、その人間が女神に身体を貸すのをやめてしまったのです。

　その人間はある条件と引き換えに、また女神に身体を貸そうと言いました。

　神様がその人間を愛すか、神様の命をその人間に渡すか。

　その人間は、神様の命を抱えて死者の国へといきました。

　けれど、それを知った女神は、自分の魂を死者の国に差し出して、何とか半分だけ生者の国へ彼の魂を戻しました。

　けれど今も神様の魂の半分はその人間が抱えていて、転生しても共にいます。

　戻った神様は女神が自分の魂を引き換えに死者の国へいってしまったことを悲しみました。

　悲しみにくれる神様に女神に身体を貸していた人間の兄と弟が声をかけました。

「彼女のした罪は私たちの一族が背負いましょう」と。


「それ以来、その一族は神様の器となり、そのために魂をけずりました。二度と同じことが起こらないように、『特別な力』を使って……」





RESTOLL　GAIA　第三十話～前編

　いつもの状態へと戻ったカーネイジは手にしたダガーの切っ先を下唇にあて、愉悦の笑みを浮かべて小さくなっているリーザを見下ろした。

　――かわいそうに、こんなに小さくなって、傷ついて……だからこそ……――

　しかし、それよりも速く、リーザの後ろから別の者の手がのびて、リーザの両目を覆い後ろへ引き寄せた。

「ダ～レだ？」

　その場にそぐわぬその言葉に、かん高い金属同士が強くぶつかった音が重なる。

　いつの間にか、クラウンがリーザの背後に回りこみ、大きな片手でリーザの両目を覆い、反対の手でカーネイジのダガーを大型のナイフで受け止めていた。その目は半眼（じとめ）でいかにも嫌なモノ見ました、といった顔でカーネイジを見ていた。リーザが縮こまっているのに合わせて彼もしゃがんでいるのだが、ヤンキー座りであるため、その構図はどうにも不良がガンつけてきている様にしか見えない。

　カーネイジが毒気を抜かれたように目を丸くさせる。互いの武器だけが一歩も引かないでいた。

　一方クラウンによって両目を覆われているリーザは突然の出来事にふいをつかれ、頭が真っ白になっていた。

　今、自分は何をしていたっけ？　両目のまぶたが温かい。同じぬくもりを背中や後頭部に感じる。

　――ダーレだ？――

　そう言われた。

　今も、そして昔にも。

　同じように、目隠しをしてきて、誰だ？　と聞いてきた。

　誰が？

　リーザがそこまで思考を巡らせた時、ふわりと香りがし、その香りから鮮やかな赤色が連想された。

　ふわりと赤い髪が風に舞い、一人の少女が満面の笑顔で振り返る。

『大丈夫よ！　どんなことを思い出したって、あなたが怖くならないように私が間に割り込んであげるわ。嫌だって言ったって勝手に入り込んで居座って、さみしがりなリーザのためにいつだって、何度だって会いに行くわ。なんだって私は預言者よ、だから……』

　最近出会った小娘と同じ顔がくるくると表情を変えて、最後にとびきりの笑顔でいつも言っていた言葉を思い出す。

『だから、名前で呼んで？』

　その台詞は、大切な友人をその記憶を呼び覚ます。

　だからこそ、そういわれても赤い髪の彼女の名を呼ぶことは出来なかった。

「……アホ娘……っ」

　それは彼女の死後も変わらなかった。彼女の名を口にすることは出来たが『呼ぶ』ことは恐れと意地という感情がからまりあって出来なかった。

　リーザがクラウンに目隠しされた状態でポツリとつぶやいた一言。大人しくなったリーザの発言に、カーネイジとクラウンはきょとんと注目した。その一瞬の力が抜けたスキをついて、クラウンははっとしてからカーネイジの刃を弾いた。

　同じくして、妖精達が運び出そうとしていた《何か》が淡く光り出し、《何か》から声と女性の姿が現れた。

『もう、リーザったら！　名前で呼んでちょうだいって私は何回言ったらいいのかしら？』

　明るく朗らかな美声と、その声にぴったりの赤い髪の美女が、腰に手を当てあきれたようにそう言った。怒ったふりをした表情をしているその顔は……。

「フィオナ……？」

　ヴォルスングと向かいあっていたセンカが信じられないようにそう呟く声が当たりに響いた。その声に反応して突然現れた女性は神々を虜にするような笑顔をセンカに向けた。

『残念、私はフィーじゃないわよ。あの子のおばあちゃん、ローズノーズっていうの』

　そう答える笑顔も、声も、一挙一動が周囲の視線を集め、魅了する。細い首に細い腰、細い肩に細い腕。すらりとのびたしなやかな四肢、小さな顔、上品な手に白い指、整えられた爪、全体を形作る柔らかな曲線は絶妙なバランスで、まるで女神のようだ。静かな月の光のように白い肌、形の良い弓形の眉、高すぎず低すぎない鼻筋。きらきらと明るく輝く大きな瞳にそれを縁どる長い睫毛、薔薇色の頬。ふっくらと柔らかそうな朱に濡れた唇。

　うっとり魅入ってしまう美しい顔立ちも姿も、フィオナと瓜二つ。けれど大きく違う点が三つ。大きな瞳は深い森を思わせるような濃い緑色で、髪は共に旅したフランと同じ燃えるような赤色が、フィオナと同じく細く緩やかに波打ち腰ほどにあった。何より彼らが知るフィオナと決定的に違うのは、人形のように無口、無表情、無感動、無関心、無気力と無い無いづくしのフィオナに対して、ローズノーズと名乗る女性は表情がくるくると変わり楽しそうに笑い、おしゃべりに見えた。近寄りがたい印象をあたえるフィオナと違ってほっと安心するあたたかみと親しみが出てくる。

　それでも、魂が抜けたような周囲の様子を気にすることなく、ローズノーズはクラウンに目隠しされたままのリーザに『久しぶりでしょう？　リーザ！』と言って抱きついた。そのいきおいでクラウンの目かくしがはずされる。

「久しぶり……っておぬし、何で……？！」

『前にもこうやって一回《会った》でしょう？　アレよ、ア～レ！　でも悪いわね、今回はゆっくりおしゃべりしていられないみたい、そうでしょう？　そこの優男さん』

　ちょん、とリーザの鼻を人差し指でつついてから、肩ごしにカーネイジを見やって、ローズノーズはにやりと笑った。彼女の問いかけに、ふうと一つため息を吐いてカーネイジは口を開いた。

「まさか、こんな不思議な体験をするなんてネ。どういうことだい？　君はどう見ても『映像』だよネ？」

　どこか楽しそうに、けれど目だけは笑わずに、カーネイジはローズノーズの顎を手に取り、自分の方へと顔を向けさせる。

RESTOLL　GAIA　第二十九話～おやこ　後編

「……アカシックレコード？」

「……名はヴォルスング・リードハルド。いまはアカシックレコードに席をおいているな」

「ヴォルスング……？　フルーティヌスの初代魔王がどうしてここに、いや、まず生きているのがおかしいではないか」

「詳しいな、だが俺は――」

「はいはい、そこまで自己紹介する必要な無いですヨ、ヴォルスングさん」

　リーザの後ろにカーネイジが立つ。囲まれた、と三人が戦慄を覚える。と、「何ですか！　今の音は！」と妖精とクラウンが入り口に姿を現す。

「げっ……！」小さくクラウンが声をあげ、妖精の後ろ――性格には自分の顔を隠すため――に下がる。

「マラトラムの妖精……と」片眉を上げ、不思議そうな顔をしているカーネイジ、「そこにいるもう一人は、クラウンかい？」と尋ねる。

「い、いえいえ、私はただのしがない道化師で――」

「智（ケルビム）とは？」

「手であり足であり、時には……って、ああ！？」

「やっぱりキミじゃないか。そんなメイクしていたってムダだヨ」

「おまえに会うと思うか！　大体その目は反則だ、反則！」

「見えてしまうんだからしょうがないヨ。で？　蒸発した元智（ケルビム）さんが、どうしてここにいるのかな？」

「元智（ケルビム）……」

　なるほど、とリーザは思う。出会ってすぐにナイフをつきつけられ、その速さ、気配などに驚いたものだが、納得いった。

「おまえなんかに教えるもんか」

「そうだろうネ。ところで、蒸発したキミは裏切り者と呼ばれている。いまならまだお仕置き程度で戻ることができるけれど……さて、キミやどうするのかな？」

「戻る気なんてないな。俺がアカシックレコードを抜けたのは考えが気に食わないからだ」

「そうかい。じゃあ、裏切り者の処罰をしようか」

　それが合図となり、全員が外へ飛び出す。「ヴォルスングさん、目的は忘れないでヨ」「わかっている」言って、ヴォルスングはルヴァル、センカへと駆け出した。「……わかってないんだけどなぁ」苦笑しながら、カーネイジは後ろを見る。

「さてと、歌はどこかな。どこかに隠しているか、誰かがもっているか……暴れはじめているからそろそろ出てくると思うんだけど……」

　逃げ惑う妖精、精霊の中に、コソコソとしている妖精が数人。逃げてはいるが何かを抱えているようで、動きも鈍い。

「……あれか」

　ダガーの刃を伸ばし、妖精の持つ何かを狙う。刃と妖精が交わる刹那、横からナイフが飛びだし、刃をそらす。

「そうはいくかってんだよ」

　クラウンがにやりと笑い、次のナイフを取り出しカーネイジに投げる。「おしいネ」それを避けながらカーネイジが言う。「第二撃はもう投げているんだヨ？」

「！」

　クラウンのすぐ側を何かが飛んでいく。丸いもの――チャクラムだ。止めようとしたが今度はこちらにダガーの刃が飛び、チャクラムを止められない。

　と、思いきや、妖精とチャクラムの間に白の物体が入り込む。金属音が響き、チャクラムがその場に落ちる。

「……やるネ、リーザ」

「おぬしのやりそうな事くらい、考えはつく」

　落ちたチャクラムが自力で主の下へ戻り、元のアクセサリーに戻る。

「今ので大体目的がわかったぞ、えげつないことしやがるな」

「ありがとう、最高の褒め言葉だヨ」

「それよりもおぬしら、一体どんな技術を使ったのじゃ。初代魔王など蘇らせおって」

「蘇る？　それはちょっと違うヨ。あの人は死んでなんかいない。ずっとフォールンで檻の中にいたんだ」

「ずっと……？　生きていたというのか」

「そうだヨ。身体の時を止めていたのでもなく、悪魔に魂を売って不老になったわけでもない。ずっと、ずっと、生きていたのサ」

「……まさか」

「そう、ヴォルスングさんはメティカだヨ」

「嘘じゃ！　そのような名前をわらわは知らぬ！」

「だって、キミにはナイショにしていたもの。一族中が、アンセスタが、そのほうがキミの幸せだと思って話していないんだ」

「幸せ？　なぜそのようなことを」

「……病気なんかで、キミの父親は死んでいない。キミの父親はずっとフォールンにいたんだヨ、『焔の災厄』を起こした罪でネ」

「……」

　カーネイジに言われ、自然と目がヴォルスングへと向かう。あれが自分の父親？　驚くリーザの近くにカーネイジが歩み寄り、「…………だヨ？」と耳元で囁く。

「！！」

　自分で押し込めたものをひっぱりだされ、自分の嫌いな一言を言われ、何かがプツリと切れる。

　声を上げ、耳を塞ぎ、目を閉じ、全てから逃げるために身を小さくする。そうしなければ嫌なことが押し寄せてくる。だから、何も言わず、何も考えず、何も聞かず、全てを閉ざしてしまえ。そうすれば嫌なことは逃げていくはずだから。

　その叫び声に、ルヴァルが、センカが、ヴォルスングでさえも手を止め、その方向を見る。

　小さくなっているリーザの隣で、「なんで、あんなことを……」と一番驚いているカーネイジがいた。手を伸ばそうとし、けれど途中で手を止める。驚いていた顔はいつの間にか笑みが浮かび、いつものカーネイジに戻っていた。