ファーブル昆虫記５

￥1,260
Amazon.co.jp

【著者】ジャン・アンリ・ファーブル
【対象年齢】全年齢

ファーブル昆虫記特集第五弾は甲虫の話です。
この巻ではシデムシについて複数の章にわたって書いています。

以下は読書のポイント

【シデムシの習性】
シデムシは動物の死骸を地中に埋め、そこに卵をうむという習性があります。
動物の死骸は、シデムシよりはるかに大きいため、オスとメスが協力して
この作業を行い、場合によっては複数のつがいが協力することもあります。

【シデムシに知恵はあるか】
このような習性から、他の研究者はシデムシに
高度な知恵があると結論付けていました。
しかし、ファーブルはこの点に疑問を抱きます。
動物の死骸を石の上に置いたり、高いところから吊るしたりして、
シデムシの作業を観察しました。
シデムシ達に高度な知恵が存在していれば、どのケースも動物の死骸を
地中に埋めることに成功したでしょう。
しかし、実際は死骸を地面の上に降ろせないケースもあり
シデムシ達の行動は、実は本能に従って
機械的に行われていたことが判明します。

【昆虫と本能】
ファーブルはこの本能という概念を重要視していました。
このような考えに至ったのは、ファーブルが昆虫の生態を
詳細に観察しつづけたからこそでしょう。
上記のシデムシの例の他に、昆虫には
「ある時期にはできたのに成長するとできなくなる」という行動が時々見られます。
成虫と幼虫なら体の構造の違いから、
できなくなる行動があっても不思議ではないのですが、
構造が変わらない幼虫時代でも、生まれたばかりの時にできた行動が、
しばらくするとできなくなるという事例があるのです。
ファーブルは、こういった事実を通常の観察だけでなく、
様々な実験を通して明らかにしていました。
こうした実験の考案も、ファーブルの優れた点の一つと言えるでしょう。