「だからさぁ、そこをどうにかしてって言ってるんじゃん！」
商人協会のドアを開けるなり、そんな声が聞こえてきた。
商人協会の内部は、先ほどまでいた魔術協会とは大分違っていた。
魔術協会より受付の空間が広かった。
そして、きらきら光る物体があちこちに飾ってある。
近づいて見てみると、金や宝石を使ったアクセサリーとか鎧だった。
声の主は、受付の前に陣取って、威圧的な空気を送っている。
赤茶色の髪で、リボンでまとめてポニーテールにしている。
「どうなの？ なんとか出来ないの？」
対応をしていない受付員が、心配そうに見ている。
なんとなく近寄りにくかったが、それでもユニーは受付員に話しかけた。
「あの、商人協会長に挨拶に来ました、ユニリア・オルゼットです！」
そう言って、頭を下げてから紹介状を出した。
受付員は、はっとした顔をして紹介状を確認する。
「あっ、あぁ、先ほど魔術協会から連絡がありました。どうぞ、こちらです」
ちらりと隣のやり取りを見て、受付員が出てきて案内をしてくれる。
隣は、まだにらみ合いが続いていた。
コンコンッ
一際大きな扉の前で、受付員がドアをノックした。
「先ほど、フェディック様から連絡のあった、ユニリア様です」
「おぉおぉ、どうぞどうぞ！」
受付員に促されて、扉を開けた。
中は、広めで工芸品や絵画がたくさん飾られている。
部屋の中央のシャンデリアがすでに爛々と輝いていた。
「わははは、ごちゃごちゃしてますでしょう。全部、うちの協会の人たちが持ってきてくれたんですよ」
そう言って、ユニーの前に恰幅の良い、いかにも商人風の男が歩いてきた。
「私、承認協会会長のブルガッタ・ダムンシスと申します！いやぁ、どうぞよろしく」
半ば強引に握手をしながら、協会長は自己紹介をした。
「さぁさ、どうぞ。フェディック殿から話は聞いておりますよ。まさか、こんなに可愛いお嬢さんだとは思いませんでしたが」
勧められたソファに座る。すごく上等なソファで程よく柔らかかった。
「ふむ…なんでもオルゼットさんのお孫さんだとか？」
「あっ、はい」
「いやぁ、私も何度かパーティーに入れてもらったことがあるんですよ。ふむ、時が経つのは早いですなぁ」
宿も探さなければいけないので、あまり時間はかけられない。
「あの、それでお店を開きたくて」
「おぉ！そうでしたな、すみませんすみません。それじゃあ…っと、まずは協会名簿のためにこちらの用紙に記入いただけますかな？」
協会長は一枚の紙をユニーの手元に置いた。
「それを書いてもらったら、えーっと、店舗登録かな？ すでに決めているということは？」
「あっ…、それがまだです」
答えながら、項目を埋めていく。
店舗経営の経験…ユニーは手伝いをしていただけなので無しに丸をつけた。
「ふむぅ…何か空き店舗があれば斡旋することも出来るのですが…」
協会長が首を捻っていると、廊下で何か騒ぎ声がしてきた。
その声は徐々に大きくなり、そして、
バーーーーンッ
「ひゃあっ」
思わず悲鳴をあげるユニー。
慌てて扉の方を見ると、受付の前にいたポニーテールの人だった。
「おやおや、どうしましたコルレ嬢。そんなに怒っていては皺が…」
「うっさいわね、おっさん！ それより何なのよこいつら、話が通じないじゃない！」
協会長は、そんなコルレの怒気を涼しげな顔で受け止める。
「ふむ、一体どうしたんですか？ 見ての通り、今は来客中ですよ？」
「私だって客でしょ！ 会費払ってるんだからね！ …そうよ、それよりうちんところのテナントがまた逃げたのよ！」
そう言って、協会長に詰め寄ってくる。ユニーの方は完全に無視だ。
「ここで紹介してもらっても、ろくなのが来ないわ！ 来るのは、人生途中リタイアのおっさんばっかり」
コルレは、早口でまくし立てる。美人なのに、眉間に皺が寄りまくっていた。
「ふむ…じゃあ、どんな人間が良いんだい？」
「そりゃあ…可愛い少年とか、可愛い少女とか。むさいおっさん意外なら何でもいいわ。あいつら、私がちょっときつく当たっただけで逃げてくし」
「どう考えても、ちょっとでは無いと報告されているがなぁ…。ふむ、じゃあこの子でどうです？」
協会長は、ユニーの方を指差した。
コルレと初めて目が合う。何も言わず、ユニーをじっと見つめるコルレ。
ユニーは少し恥ずかしくなり、顔をそらしてしまった。
「…この子が商売を？」
「そうですよ、ユニリア・オルゼット君。ずっとお爺様の手伝いをされていたそうで、経営力は問題ないでしょう」
にこやかに協会長はコルレに言う。
「それに、問題があれば、コルレ嬢が教えてあげてください」
コルレは、少し難しい顔をして…ユニーを立たせた。
おずおずと立ち上がるユニー。
「むー…」
少し唸って、コルレはユニーの肩に手を置いてきた。
「あっ、あの…？」
ぎゅ～～～っ
手がそのままスライドしていき、抱きしめられた。
「かっわいい～～！ 何これ私がもらっていってもいいのぉ？ そうよ、こういうのよ！ 早く言ってよねおっさん！」
ぎゅうぎゅうと少し苦しくなるくらいに抱きしめられている。
密着した体から、ほんのり甘酸っぱい匂いがする。
「わはははは、とりあえず放してあげたらどうです？ 苦しそうですよ？」
その言葉を受けて、ユニーはようやく開放された。
頭を掻きながら、コルレが謝ってきた。
「さて、ユニリア君の方はどうだい？ ちょうど、このコルレ嬢の建物がテナントを募集していてな。とはいっても、見てもらってからの方がいいかな」
ユニーの気持ち以前に、コルレの腕がユニーをがっしりと掴んでいた。
「それじゃあ、コルレ嬢の店にするにしろ何にしろ、明日もう一度来てもらえますかな？」
「はっ、はい！」
「うっし、それじゃあ、おっさん。この子もらってくよ！」
ぐいぐいと引っ張られながら、ユニーは商人協会を後にすることになった。
外に出ると、もうすっかり夜になっていた。
コルレは、ようやく腕を放してくれた。
「えーっと、ユニリアちゃんだっけ？」
「はい、あのユニーって呼んで下さい、みんなそう呼んでいるので」
すると、コルレは顔に両手をあてて、きゃーっと声をあげた。
その声で何人かが振り返った。
「ユニーちゃん？ かっわいいーユニーちゃん、ユニーちゃん！」
すごく賑やかな人だとユニーは思った。
「それで？ 今日はどこに泊まるの？」
そうコルレに言われて、ユニーは思い出した。
この強引な展開で、すっかり失念していたのだ。
「あっ…その…どうしよう…」
「あれ？ もしかして、泊まるところが無いの？ …うーん、それは商売人としてどうかなぁ？」
そう言われると返す言葉が無い。ユニーはすっかりうなだれてしまう。
ぎゅう～～～～～っ
また抱きしめられてしまった。
本当に、この人の思考がわからない。
「しょうがないから、私の家に泊めてあげるわ。それで、明日の朝にお店の方を見に行くわよ」
「はっ、ふぁいっ」
抱きしめられているので、上手く返事が出来なかった。
それから、手をつないでコルレの家を目指すことになった。
手をつないだのは、はぐれるといけないからという事だが、少し子ども扱いされている気がして、ユニーの気は進まなかった。
でも、コルレが笑顔で手を差し出してきたので、無下にすることも出来ず、少しドキドキしながら手をつないで歩いた。
コルレの家は、祖父が冒険家時代に住んでいたという街の北西部にあった。
「お一人で住んでいるんですか？」
ユニーが尋ねると、
「うん、今まではね…」
と、なにやら意味深な言い方でコルレは答えた。
一人暮らしにしては、結構大きめな家だった。
「ささ、入って入って。大したところじゃないけどねぇ」
コルレに続いて、ユニーも家に入った。
「わぁ…」
ものが綺麗にまとまっていて、置いてある小物もセンスが良かった。
「そこ、座っててくれる？」
指示された椅子に座った。これも、可愛らしい丸椅子だった。
一日泊まるだけなので、あまりきょろきょろと見て回るのも悪いと思い、おとなしく待つことにしア。
すると、ほっとしたのか、今日の疲れがどっと出てきて、目蓋を重くする。
「あぁ…ダメだ…」
そう言って、ユニーは眠りに落ちてしまった。
「…ニーちゃん？ ユニーちゃん？」
ゆさゆさと体を揺らされながら、ユニーは目を開けた。
心配そうな顔で、コルレがユニーの様子を伺っている。
「疲れちゃった？ そっかぁ、今日来たばっかりだものね」
コルレとは、道中で色々な話をした。主に、自分がどうしてこの街に来たかということと、今日の行動についてだった。
協会にいた時のコルレとはまるで別人のように、優しげな目でユニーの話を聞いてくれた。
「でも、椅子に座ったまま寝たらダメよ？ ほら、こっちに来て」
また、コルレに手を引かれてユニーは歩き出した。
「じゃじゃ～んっ」
そう言いながら、部屋のドアを開けるコルレ。
見てみると、その部屋は、可愛らしいシーツがかかっているベッドと机、ライトやクローゼットのある小部屋だった。
「今日からあなたの部屋よ」
ユニーは、困惑した表情を浮かべた。
ここが、今日泊めてもらえる部屋なのかなとは思ったが、今日からとは…？
「泊まるところ、無いんでしょ？ じゃあ、ここに住んじゃいなよって話」
「えっ、あのっ、えっ…」
「あれ？ もしかしていや？ それともどこか当てでも…」
「いえ、そういうことじゃないんですけど…」
まだ、コルレのところで店を開くかも分からない。それに、ついさっき会ったばかりなのに…。
「店とか気にしないでね？ それに、宿代もちゃんと貰うから気を使わなくて良いし、何より…」
コルレは、ゆっくりと上を見上げた。
「元々ここって、うちのじいちゃんの家だったんだけど、もう一人、冒険者と一緒に住んでたんだって」
その話を聞いた瞬間に、どくんと心臓が大きく鼓動した。
「その人の名前がオルゼットだったんだ」
あまりの偶然に、ユニーは眩暈を覚えるのだった。
商人協会のドアを開けるなり、そんな声が聞こえてきた。
商人協会の内部は、先ほどまでいた魔術協会とは大分違っていた。
魔術協会より受付の空間が広かった。
そして、きらきら光る物体があちこちに飾ってある。
近づいて見てみると、金や宝石を使ったアクセサリーとか鎧だった。
声の主は、受付の前に陣取って、威圧的な空気を送っている。
赤茶色の髪で、リボンでまとめてポニーテールにしている。
「どうなの？ なんとか出来ないの？」
対応をしていない受付員が、心配そうに見ている。
なんとなく近寄りにくかったが、それでもユニーは受付員に話しかけた。
「あの、商人協会長に挨拶に来ました、ユニリア・オルゼットです！」
そう言って、頭を下げてから紹介状を出した。
受付員は、はっとした顔をして紹介状を確認する。
「あっ、あぁ、先ほど魔術協会から連絡がありました。どうぞ、こちらです」
ちらりと隣のやり取りを見て、受付員が出てきて案内をしてくれる。
隣は、まだにらみ合いが続いていた。
コンコンッ
一際大きな扉の前で、受付員がドアをノックした。
「先ほど、フェディック様から連絡のあった、ユニリア様です」
「おぉおぉ、どうぞどうぞ！」
受付員に促されて、扉を開けた。
中は、広めで工芸品や絵画がたくさん飾られている。
部屋の中央のシャンデリアがすでに爛々と輝いていた。
「わははは、ごちゃごちゃしてますでしょう。全部、うちの協会の人たちが持ってきてくれたんですよ」
そう言って、ユニーの前に恰幅の良い、いかにも商人風の男が歩いてきた。
「私、承認協会会長のブルガッタ・ダムンシスと申します！いやぁ、どうぞよろしく」
半ば強引に握手をしながら、協会長は自己紹介をした。
「さぁさ、どうぞ。フェディック殿から話は聞いておりますよ。まさか、こんなに可愛いお嬢さんだとは思いませんでしたが」
勧められたソファに座る。すごく上等なソファで程よく柔らかかった。
「ふむ…なんでもオルゼットさんのお孫さんだとか？」
「あっ、はい」
「いやぁ、私も何度かパーティーに入れてもらったことがあるんですよ。ふむ、時が経つのは早いですなぁ」
宿も探さなければいけないので、あまり時間はかけられない。
「あの、それでお店を開きたくて」
「おぉ！そうでしたな、すみませんすみません。それじゃあ…っと、まずは協会名簿のためにこちらの用紙に記入いただけますかな？」
協会長は一枚の紙をユニーの手元に置いた。
「それを書いてもらったら、えーっと、店舗登録かな？ すでに決めているということは？」
「あっ…、それがまだです」
答えながら、項目を埋めていく。
店舗経営の経験…ユニーは手伝いをしていただけなので無しに丸をつけた。
「ふむぅ…何か空き店舗があれば斡旋することも出来るのですが…」
協会長が首を捻っていると、廊下で何か騒ぎ声がしてきた。
その声は徐々に大きくなり、そして、
バーーーーンッ
「ひゃあっ」
思わず悲鳴をあげるユニー。
慌てて扉の方を見ると、受付の前にいたポニーテールの人だった。
「おやおや、どうしましたコルレ嬢。そんなに怒っていては皺が…」
「うっさいわね、おっさん！ それより何なのよこいつら、話が通じないじゃない！」
協会長は、そんなコルレの怒気を涼しげな顔で受け止める。
「ふむ、一体どうしたんですか？ 見ての通り、今は来客中ですよ？」
「私だって客でしょ！ 会費払ってるんだからね！ …そうよ、それよりうちんところのテナントがまた逃げたのよ！」
そう言って、協会長に詰め寄ってくる。ユニーの方は完全に無視だ。
「ここで紹介してもらっても、ろくなのが来ないわ！ 来るのは、人生途中リタイアのおっさんばっかり」
コルレは、早口でまくし立てる。美人なのに、眉間に皺が寄りまくっていた。
「ふむ…じゃあ、どんな人間が良いんだい？」
「そりゃあ…可愛い少年とか、可愛い少女とか。むさいおっさん意外なら何でもいいわ。あいつら、私がちょっときつく当たっただけで逃げてくし」
「どう考えても、ちょっとでは無いと報告されているがなぁ…。ふむ、じゃあこの子でどうです？」
協会長は、ユニーの方を指差した。
コルレと初めて目が合う。何も言わず、ユニーをじっと見つめるコルレ。
ユニーは少し恥ずかしくなり、顔をそらしてしまった。
「…この子が商売を？」
「そうですよ、ユニリア・オルゼット君。ずっとお爺様の手伝いをされていたそうで、経営力は問題ないでしょう」
にこやかに協会長はコルレに言う。
「それに、問題があれば、コルレ嬢が教えてあげてください」
コルレは、少し難しい顔をして…ユニーを立たせた。
おずおずと立ち上がるユニー。
「むー…」
少し唸って、コルレはユニーの肩に手を置いてきた。
「あっ、あの…？」
ぎゅ～～～っ
手がそのままスライドしていき、抱きしめられた。
「かっわいい～～！ 何これ私がもらっていってもいいのぉ？ そうよ、こういうのよ！ 早く言ってよねおっさん！」
ぎゅうぎゅうと少し苦しくなるくらいに抱きしめられている。
密着した体から、ほんのり甘酸っぱい匂いがする。
「わはははは、とりあえず放してあげたらどうです？ 苦しそうですよ？」
その言葉を受けて、ユニーはようやく開放された。
頭を掻きながら、コルレが謝ってきた。
「さて、ユニリア君の方はどうだい？ ちょうど、このコルレ嬢の建物がテナントを募集していてな。とはいっても、見てもらってからの方がいいかな」
ユニーの気持ち以前に、コルレの腕がユニーをがっしりと掴んでいた。
「それじゃあ、コルレ嬢の店にするにしろ何にしろ、明日もう一度来てもらえますかな？」
「はっ、はい！」
「うっし、それじゃあ、おっさん。この子もらってくよ！」
ぐいぐいと引っ張られながら、ユニーは商人協会を後にすることになった。
外に出ると、もうすっかり夜になっていた。
コルレは、ようやく腕を放してくれた。
「えーっと、ユニリアちゃんだっけ？」
「はい、あのユニーって呼んで下さい、みんなそう呼んでいるので」
すると、コルレは顔に両手をあてて、きゃーっと声をあげた。
その声で何人かが振り返った。
「ユニーちゃん？ かっわいいーユニーちゃん、ユニーちゃん！」
すごく賑やかな人だとユニーは思った。
「それで？ 今日はどこに泊まるの？」
そうコルレに言われて、ユニーは思い出した。
この強引な展開で、すっかり失念していたのだ。
「あっ…その…どうしよう…」
「あれ？ もしかして、泊まるところが無いの？ …うーん、それは商売人としてどうかなぁ？」
そう言われると返す言葉が無い。ユニーはすっかりうなだれてしまう。
ぎゅう～～～～～っ
また抱きしめられてしまった。
本当に、この人の思考がわからない。
「しょうがないから、私の家に泊めてあげるわ。それで、明日の朝にお店の方を見に行くわよ」
「はっ、ふぁいっ」
抱きしめられているので、上手く返事が出来なかった。
それから、手をつないでコルレの家を目指すことになった。
手をつないだのは、はぐれるといけないからという事だが、少し子ども扱いされている気がして、ユニーの気は進まなかった。
でも、コルレが笑顔で手を差し出してきたので、無下にすることも出来ず、少しドキドキしながら手をつないで歩いた。
コルレの家は、祖父が冒険家時代に住んでいたという街の北西部にあった。
「お一人で住んでいるんですか？」
ユニーが尋ねると、
「うん、今まではね…」
と、なにやら意味深な言い方でコルレは答えた。
一人暮らしにしては、結構大きめな家だった。
「ささ、入って入って。大したところじゃないけどねぇ」
コルレに続いて、ユニーも家に入った。
「わぁ…」
ものが綺麗にまとまっていて、置いてある小物もセンスが良かった。
「そこ、座っててくれる？」
指示された椅子に座った。これも、可愛らしい丸椅子だった。
一日泊まるだけなので、あまりきょろきょろと見て回るのも悪いと思い、おとなしく待つことにしア。
すると、ほっとしたのか、今日の疲れがどっと出てきて、目蓋を重くする。
「あぁ…ダメだ…」
そう言って、ユニーは眠りに落ちてしまった。
「…ニーちゃん？ ユニーちゃん？」
ゆさゆさと体を揺らされながら、ユニーは目を開けた。
心配そうな顔で、コルレがユニーの様子を伺っている。
「疲れちゃった？ そっかぁ、今日来たばっかりだものね」
コルレとは、道中で色々な話をした。主に、自分がどうしてこの街に来たかということと、今日の行動についてだった。
協会にいた時のコルレとはまるで別人のように、優しげな目でユニーの話を聞いてくれた。
「でも、椅子に座ったまま寝たらダメよ？ ほら、こっちに来て」
また、コルレに手を引かれてユニーは歩き出した。
「じゃじゃ～んっ」
そう言いながら、部屋のドアを開けるコルレ。
見てみると、その部屋は、可愛らしいシーツがかかっているベッドと机、ライトやクローゼットのある小部屋だった。
「今日からあなたの部屋よ」
ユニーは、困惑した表情を浮かべた。
ここが、今日泊めてもらえる部屋なのかなとは思ったが、今日からとは…？
「泊まるところ、無いんでしょ？ じゃあ、ここに住んじゃいなよって話」
「えっ、あのっ、えっ…」
「あれ？ もしかしていや？ それともどこか当てでも…」
「いえ、そういうことじゃないんですけど…」
まだ、コルレのところで店を開くかも分からない。それに、ついさっき会ったばかりなのに…。
「店とか気にしないでね？ それに、宿代もちゃんと貰うから気を使わなくて良いし、何より…」
コルレは、ゆっくりと上を見上げた。
「元々ここって、うちのじいちゃんの家だったんだけど、もう一人、冒険者と一緒に住んでたんだって」
その話を聞いた瞬間に、どくんと心臓が大きく鼓動した。
「その人の名前がオルゼットだったんだ」
あまりの偶然に、ユニーは眩暈を覚えるのだった。