クラクフに降る初雪は、街を真っ白に染め上げ、
深々と冷え込む空気の中で止む事は無かった。
灰色の分厚い雲が空から落ちそうな日に、
『アウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所』へ向かった。
昼過ぎのツアーを申し込み,集合場所に向かうと、
大雪の影響で出発が遅れているようで、
大勢の人が傘をさして外で屯している。
結局出発が1時間遅れ、更にオシフィエンティム近くの道が
長く渋滞し、アウシュビッツへ着く頃には暗くなり始めていた。
雪は吹雪に変わり横から吹き付けてくる。
ぬかるみに注意しながら列を成して進み、
凍える寒さの中で、口数も減り表情がこわばり、
物悲しさはより一層深く心に染み入る。
↑アウシュビッツの入り口ゲート。
「働けば自由になれる」と記されている。
第二次世界大戦中に、アウシュビッツ強制収容所で行われた
ホロコースト（ナチスによる大虐殺）を知らない人は少ないだろう。
ユダヤ人の他に政治犯、ロマ人（ジプシー）、同性愛者、
精神障害者、身体障害者、戦争捕虜などが収監され、
過酷な条件の中で強制労働を強いられ、
労働力にならない老人や子供や女性達は殺された。
「ホロコースト」とはギリシャ語で「全てを焼き尽くす」
と、言う意味を持ち、その言葉の通り、アウシュビッツでは、
ガス室や人体実験で殺された者の他にも、壁に並ばされて
銃殺され、栄養失調や過労で命を落とした者も数え切れない。
終戦後に旧ソ連が彼らを解放するまでに、
ポーランドに住むユダヤ人の90％が虐殺され、
アウシュビッツでの死者数は150万人にも及び、
人類史上最悪の大虐殺として歴史に残った。
1979年には、同じ過ちを繰り返してはいけない。
と、言う人類に対する教訓として世界遺産に登録されるも、
広島の原爆ドームと共に、「負の世界遺産」とも言われている。
基本的に施設内を自由に周る事が出来ないので、
必ずイヤホンを渡され、ガイドの説明を受信しながら施設内を歩く。
当時使われていた収容所を博物館へと一部改装し、
様々な遺物が展示されているのだが、そのどれもが胸に迫り、
恐ろしくて目を背けたくなるものばかりだ。
特に衝撃的な印象を受けたのは、奥行き3m長さ30ｍ程の
スペースに敷かれた、無数の女性の髪の毛だった。
何千人、何万人から刈り取ったのか分らない量のそれは、
既に色素が抜けて白く変色し、丸く縮まりながらも、
未だにかすかな命が宿っている様な存在感があった。
ただじっと数え切れない圧倒的な命の欠片を眺め、
あまりの衝撃でその場から動けなくなりそうだった。
髪の毛はとても頑丈な素材らしく、
軍服や海兵の靴などに加工された。
ショーケースに入った加工後の衣服は、
一見すると麻の様なマテリアルなのだが、
わずかな光沢を感じることが出来る。
この服を纏い、靴を履いた軍人達は何を思ったのだろうか？
そんな事を思いながら列に戻り再び歩きだすのだが、
イヤホンから聞こえる説明は耳に入らなかった。
↑10号棟と11号棟の間にある壁は銃殺に使われ、
「死の壁」と呼ばれていた。
第１アウシュビッツを出る頃には辺りは真っ暗で、
小さな灯りがぬかるんだ道をわずかに照らす。
アウシュビッツは観光地化される事はなく、
当時の姿をそのままに残しているので、
当然地面は舗装されず、灯りも少ない。
写真を撮ろうにも真っ暗なので、
ほとんど写らないのだが、
その分逆に迫力が伝わってくる。
（ちなみに博物館内の展示物の撮影は厳禁。外のみ可能。
よく日本人観光客や旅人のブログで写真を載せているが、
あれらは全てマナー違反であり、違法である。
毒ガスが入っていた空き缶の山や、ガス室内部を撮影し
自慢げに掲載してる者も大勢いるのですが、
とても低俗で恥ずかしい事なので決してやらないように。
欧米人と一緒に館内を周ってたのですが、
誰一人カメラを出す様な真似はしませんでした。）
そんな暗闇の中でも容赦なく雪は降り続き、
足は濡れ、凍えながら真っ暗な道を歩く。
数時間後には宿に戻り、レストランで食事をし、
シャワーを浴びて何に脅える事も無く眠りにつく。
60年前にここへ収監されていた彼らは、
何処にも繋がらない短い道を、
一足一足凍えながら歩いたのだろう。
そんな事が何度も頭の中をループした。
↑ガス室の入り口。
バスに戻り少し離れたビルケナウ強制収容所、
通称「第２アウシュビッツ」へと向かう。
何本も敷かれたレールの先に巨大で、
高圧的な門があり、「死の門」と呼ばれていた。
ライトアップされることも無く、
ひっそりと今も忌々しい姿を残す。
当時ユダヤ人達から没収した金品や衣類は、
彼らに返されずに第２アウシュビッツと
第１アウシュビッツに分けて保管されていた。
第一アウシュビッツにもそんな彼らのトランクや、
衣類、眼鏡や玩具が展示されていたのだが、
その多くはここ第２アウシュビッツに置かれ、
その場所は囚人の間で「カナダ」と、呼ばれており、
それはカナダは裕福な国である。と、言う所からだった。
何を思い何を感じるかは人それぞれ違うだろうが、
ここへ来なくては決して感じる事が出来ない空気はある。
入所時に撮影された老若男女の写真が無数に展示され、
名前や生年月日、亡くなった年が記されている。
閉塞感や絶望に押しつぶされそうな中でも、
彼らは流れる時間の中を、
流れるままに生活したのだろう。
初雪はそのまま3日降り続き、気温も下がり続ける。
中欧で最も行きたい場所であったアウシュビッツを訪れ、
想像以上に大きく心を揺さぶられた。
日本からここを訪れるのは容易ではないが、
近くを訪れる際は是非一度立ち寄ってみてほしい。
↑本当は自転車でアウシュビッツへ行く予定でしたが、
雪が降った事でバスで行ったのですが、
クラクフ郊外は更に雪が降り積もり、
道は自転車や徒歩では通行不可能でした。
クラクフから移動するには自走は不可と言うことで、
電車に乗せて雪が無い所まで移動する事にしました。
そういうわけで今後のルートはまだ未定です。