アントニオ猪木vsモハメッド・アリ〜格闘技世界一決定戦50周年記念展

アントニオ猪木vsモハメッド・アリ「格闘技世界一決定戦50周年記念展」@新宿京王プラザホテルに行ってきましたぁ〜٩( ᐛ )و‼︎

今回の展示会の会場である新宿・京王プラザホテルは、今から半世紀前の1976年6月27日に開催された、あの世紀の一戦「猪木vsアリ」戦の調印式がおこなわれた歴史的な場所です。

当時、プロボクシング界においてバリバリの現役世界ヘビー級チャンピオンだったモハメッド・アリが、日本人プロレスラーとの異種格闘技戦のリングにわざわざ海を越えてやってくるなど、猪木のビッグマウスと当初は誰も信じませんでした。しかも、アリ側もこの試合はあくまでテレビ向けのエキシビジョンマッチ、ラスベガスなどで開催される余興のような筋書きのあるショープロレスと認識して日本に乗り込んできました。

ところが試合開催前に予定されていたさまざまなセレモニーを通じてアリ側も、猪木サイドの空気感や日本国内での盛り上がりの温度感の違いに気づきます。プロレスの多彩な技を駆使して世界最強のボクシングと闘う異種格闘技戦を見せたい猪木サイドと、プロボクシング世界ヘビー級チャンピオンという称号に傷をつけるわけにいかないアリサイドとの間でルールの擦り合わせは難航。アリ側は要求するルールを飲まなければ体調不良を理由にアリをこのまま帰国させると迫りました。

相撲やボクシングに比べて明らかに世間に認められないプロレスというジャンル。プロレスの強さを世間に認めさせ、プロレスの市民権を獲得したいというのが長年の猪木の悲願でした。当時国内最大の屋内アリーナ「日本武道館」リングサイドのプレミアム席も含めチケットは既に完売。テレビ放映でも大々的に取り上げられ、このタイミングで世紀の大試合を中止するなどできるはずもありません。関節技、絞め技、スタンディングポジションからの蹴り技すべて禁止というアリ側のルールをすべて承諾した猪木は、マットに寝そべる姿勢からしか攻撃できませんでした。

試合は互いの間合いと駆け引きばかりに終始し、決定的な技の応酬はほんのわずかで両者とも決め手に欠け、その結果15ラウンドフルで戦った末の引き分け。そして、試合後に残ったのはアリへの法外なファイトマネーによる猪木の莫大な借金と、試合時間の大半をマットに寝転んでいた猪木への謗り、そして〝世紀の凡戦〟という屈辱的な酷評だけでした。

ボクシングとプロレスという互いのバックボーン、それぞれの格闘技界を背負ってリングに立ち、ある意味命懸けで戦った両雄。試合から数年後の再会の際には、猪木もアリも『あの時は心底怖かった』と当時の心情を吐露、互いの立場に敬意を表し称え合ったのでした。そんな二人はいつしか同じ修羅場を戦った戦友として生涯の友となり、アリは友情の証として自身のテーマ曲「ALI BOM-BA-YE」を猪木へ贈りました。こうして生まれたのが、猪木がその後生涯にわたってテーマ曲とした「INOKI BOM-BA-YE」でした。

この格闘技世界一決定戦が契機となり、その後日本のプロレス界は一気に異種格闘技路線へと舵を切り、後の時代の総合格闘技全盛期へと繋がります。猪木はミュンヘン五輪柔道の金メダリスト・ウィレム・ルスカを皮切りに、キックボクサーで空手家のモンスターマン、そして極真空手の〝熊殺し〟ウィリー・ウィリアムス戦まで…アリ戦のルール交渉に比べれば遥かに容易い交渉を重ねながら、数々の異種格闘技戦を成功させたのでした。

猪木の敷いたレールの跡を、前田日明の蹴り技に象徴されるUWF、タイガーマスク佐山聡のシューティング(修斗)、〝霊長類最強男〟藤田和之や〝グレイシーハンター〟桜庭和志のRRIDE、船木誠勝のパンクラスなど次世代が続き、昭和プロレスは新しいジャンルや総合格闘技へと分化、深化、進化していきました。その傍らで、何故か私の格闘技熱は冷めていきました。〝プロレスの神様〟カール・ゴッチから猪木へ継承されたストロングスタイルに始まり、タイガー・ジェット・シンらとのNWF選手権試合、そして真剣勝負の異種格闘技戦に終わる…今から思えば私は格闘技というより、典型的な猪木信者だったのかもしれません。

青春時代に熱狂した猪木プロレスから半世紀、私自身が還暦も過ぎた令和の世に「猪木vsアリの格闘技世界一決定戦50周年記念展」が華々しく開催されるとは…〝世紀の凡戦〟と揶揄されたことを悔しい思いで見ていた私には、隔世の感としか思えません。平日の午前中にも関わらず会場には熱心に展示物にカメラを構える、見るからに私と同世代のオールドファンの姿で溢れていました。彼らもまた、かつてストロングスタイルプロレスに心震わせた猪木信者だったのかもしれません。

このイベントの開催を私に教えてくれたプロレス好きの知人から『グッズコーナーには欲しくなるアクスタなどが沢山ありましたよ』と教えてもらっていたおかげで、会場から少し離れたグッズショップも無事に見つけることができました。BGMで流れていた「INOKI BOM-BA-YE」や、猪木の一番弟子藤波辰巳の「ドラゴン・スープレックス」という懐かしいテーマ曲に踊らされ、思わず予定外にグッズを爆買いしてしまいました。

令和時代のプロレスの入場シーンには、音楽のみならずレーザー光線やドライアイス砲、爆音や火炎などとても華やかで迫力ある演出が施されます。かつての昭和プロレス時代の入場シーンと言えば、放映テレビ局のスポーツ番組専用の行進曲というシンプルなものでした。そこに「INOKI BOM-BA-YE」というオリジナル楽曲を持ち込み風穴を開け、その後の各選手オリジナルテーマ曲で入場するというスタイルの先鞭をつけたのも、この〝伝説の一戦〟を実現させたアントニオ猪木その人でした。この猪木流プロレスのエンタメ化はその後猪木の盟友ハルク・ホーガンによって本番アメリカに逆輸入され、アメリカのプロレスは単なるショーマンシップから進化を遂げました。

〝世紀の凡戦〟と揶揄された猪木vsアリ戦は、半世紀の時を超え、令和のネット世代には〝伝説の真剣勝負〟と見られるようになりました。観客も業界もマスコミもメディアも、50年の時を経て成熟したのでしょう。私たち〝燃える闘魂〟の伝承者・猪木信者たちは、とっくの昔からこれが真実の格闘技だったことを信じていましたが…

昭和プロレス時代にタイムトリップできた、とても楽しい展示会でした。アントニオ猪木…その闘魂は永遠に不滅です👊

※ 新宿京王プラザホテルで開催中のアントニオ猪木vsモハメッド・アリ「格闘技世界一決定戦50周年記念展」は8月31日まで開催中(入場無料)です。お近くの方々は是非、お立ち寄りください！※今後名古屋でも開催予定