これまでのストーリー
高校は表門司にあり、両親も河添も表門司に住んでいたので、裏門司に移った私は、河添とは疎遠になった。
会うのは学校だけになり、学校では私の周りにいつも数人の連中が集まっていて、河添と2人っきりの時間はなくなった。
よほど寂しかったのか、私に手紙を手渡してくれた。
それが高校3年の3学期、2月の期末試験の前だった。
「最近、話す機会がないが、話したいことがある。場所と日時を知らせてくれ」
と言う短い手紙だった。
私は、定期試験の最終日に会った。
春のような暖かい日だったので、風師山に登った。
標高300メートルしかない、直下に関門海峡、山口県、響灘、日本海、周防灘から太平洋まで見える景色のいい山だ。
山の上の風はさすがに冷たく、私たちは尾根の反対側の陽だまりにある、薮椿の横に座って話した。
「お前、卒業式出んのやろう」
「出ん。あんなもん金くれても出ん」
「そんなら、今日で会えんのか」
「学校で会えんけど、お前、門司に住むんやろ」
「うん、仕事が仕事やけんの、会うこともないやろうのう」
「決まったんか」
「うん」
「何するんか」
「蒸気機関助手になる」
「ええっ、何でまた、お前みたいなお洒落な男がか。信じられん」
「そう言うても、国鉄の仕事はサービス業やけのう。他の仕事は接客ばっかりよ。その方がもっと向いとらん」
「それも、そうやのう」
「お前、彼女おるんか」
「まだおらん。大学2年ぐらいになったら探す」
「俺はおる」
「えっ、初耳やのう。誰か」
「言わん。お前にゃ、口が裂けても言わん」
「それで、いつ結婚する」
「それ、4年ぐらい先じゃ。機関士になったらな」
「4年でなれるんか」
「うん、今、皆電機の方に行くからな。蒸気は廃れて行くんじゃ」
「そんなら、お前の仕事は」
「そう言うても、日本全国どっか残る」
「そんなら、死ぬまで蒸気に乗るつもりか」
「うん」
「自分で決めたんだったら、それでええ」
「もう会えんのう、柳田ありがとう」
そう言って握手を求めてきた。
「そら、俺も同じや。お前、腹を割って話さん男やけのう、迷惑かけたやろうのう」
「そら、ない。いつもお前が誰にでも言いたい事言うの見て、羨ましかった」
「お前の住所、今のままやろの。手紙書く」
「俺も書く。手紙くれ。無茶して山で死んだりするなよ、無鉄砲して」
そう言って、痛いほど握りしめてきた。
つづく
