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しかし、襲ってくる様子はなかった。ほっとして、私は彼女に、

「…そうですか。助けてあげるの」

「そう。あたし、だから、急いでるの」

彼女は私から目を離し、また前方を見て、おじいさん、おじいさんといいながら歩き続けた。

そして、１０秒に一度くらいの割合で、話の断片らしきものを口にした。

彼女の話は、迷路の中をあっちへ行ったり、こっちへ行ったりする感じで、話の前後も関係も狂っており、たびたび単語や発音も日本語とは違うもののようになった。

それでも、この、「美しい地球」を実感させる、ゴージャスな夕暮れの雪原を歩きながら聞いていると、彼女の話は、決して聞き漏らしてはいけない物語…それは例えば、大切な宗教の物語みたいに思えた。

彼女の話は５分ほども続いて、３分ほど沈黙が続いた。終わりか…いや、まだ続くのだろうか？私も暫く沈黙した。

彼女の話を総合すると、「おじいさん」というのは、彼女が世話になっている恩人で、今日、おじいさんの家に行ったのだけれど、

誰か悪い奴…彼女は、「あいつ」とか「あの奴」とかいう言葉を使って表現したが、それはどうも「悪い奴」という意味であるらしかった…が、やってきて、

おじいさんをいじめている。死ぬかもしれない。だから、助けてあげる、ということらしかった。

「そうですか。それは、大変」

じゃあ、警察に行くところなんですか、と私はきいたが、彼女は話しに疲れたらしく、黙って歩き続けるだけだった。

「私でも力になれるかもしれない。おじいさんは、どこに住んでるんですか。おじいさんの家はどこです？いっしょに助けに行きましょう」

私がそういっても、もう彼女は反応しなかった。彼女の思考は、今、停止状態らしい。

「…まあ、僕なんて、雪の中で気を失ってたんだから、たよりにならないとお考えでしょうけど」

私は苦笑いしながらいった。彼女の話は、私の解釈で正しいのかどうかもわからない、解釈が正しかったとしても、それが真実のことか否かも定かでないし、対処方法は不明だ。

しかし、やがて彼女はいった。

「あっちには、だあれも、いないの…」

気の抜けた感じの声だった。これから進む方向には、誰もいないと言っているらしい。先ほどいっていた話しだ。

誰もいない。…・それでは、助けを求めることはできないではないか。

「誰もいないじゃあ、だめですね」

困った、と言っては、さっきと同じ、「困った、困った」のつぶやきになると思い、玖村は、「だめ」という言葉を使った。

これに対する彼女の反応は鋭かった。

・・・・つづく

製氷室のマリア22 大切な宗教の物語