『沈黙』

第2回谷崎潤一郎賞受賞作。
17世紀日本が舞台となりキリシタン弾圧の中、布教活動を信念を持ってやり遂げていくポルトガル人の司祭(パードレ)の視点で描かれた作品。
信仰とは何のか、順境とは何なのか、島原の乱以降の弾圧の中で布教をしていく者達（ロドリゴやガルペ）を追い詰めていく。

イエズス会の神学者であるフェレイラはこの日本の状況下で拷問され、神の存在を見定めることなく、棄教した。
弟子達は澳門経由で日本へ入る手はずを整え、神の名の下に日本での布教を志すこととなったが、ほどなくして信教徒の裏切りによりパードレは役人に捕まり投獄されてしまう。

役人監視のもとでフェレイラと会う事となる。
彼は棄教し宣教師ではなく天文学等の知識で日本に貢献する役目となっていた。
フェレイラはロドリゴを説得し棄教を勧めるが、ロドリゴは拒絶する。
しかし、信教徒が拷問され死に絶えていく中でなぜ神は何もしてくれないのかと、ロドリゴ自身が疑問を持ち始め、最終的には棄教し、ひっそりと日本で暮らすこととなる。
過酷な教えている神がきちんと理解されているのか、この日本で歪曲化され独自の神を生み出していないか、そのような疑念を持ち、棄教はしたがイエスだけが信仰を分かってくだされば良いという心境に変化し、とうとう布教はあきらめた。
物語の中でキチジローという男が冒頭から最後まで登場する。弱くずるがしこく、ユダに見立てた司祭の精神性も描かれており、ただその男に対しても慈悲が必要であるが、それすらも疑問を持つようになる。
そんな中、何もしれくれなかった神はキチジローを介して伝えてくる。「私は沈黙していない。お前達と共に苦しんでいる」。
ロドリゴは自分が今でも日本に残った最後の司祭だと自らの中で自覚をして終わる。

内容は若干宗教的に難しい理解も含まれるが、弱い者達を救う神の布教について司祭の信念がとても伝わり、さらに裏切り者に対しての心の動きもよく描かれており、熟慮しながら動きを追いたい作品になっている。

沈黙 (新潮文庫)/新潮社

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