episode.35 時を刻む薔薇

どのくらい眠っていたのだろうか、トキは寝心地の良いベッドの上で目を覚ました。

足の痛みはほとんど感じなくなっている。リザが塗ってくれた薬のおかげだろう。

ふと隣のベッドを除くと、クラウドが気持ちよさそうに眠っている。

この空間にいると、今が朝なのか夜なのか、全く見当がつかない。

まるで時間が止まっているような感覚だ。

一時、空(くう）を眺めながらぼんやりしていたトキだったが、キラの様子が気になりベッドを降りた。

まだ、微かに痛む足をひきずりながら部屋を出ようとする。

「ん…トキ･･･…」

足音に気付き、クラウドが目を覚ます。

「あ･･･」

ふいに昨夜のことを思い出し、トキは罰が悪いと言わんばかりの表情を浮かべた。

「よっ。足の調子はどうだ？」

それを悟ってかクラウドはいつも通り明るく振舞っている。

「大丈夫です…あの」

「ん？」

「…ありがとうございます」

そう小さな声で呟き部屋を出て行った。

それが、心配していることに対してなのか、昨夜の出来事に対してなのかは定かではなかったが、

どちらにしても、クラウドにとっては大きな進歩だった。

「ありがとう…か。そんな言葉初めて言われた」

扉が閉まり、一人になった部屋の中クラウドは苦笑した。

コンコンッ

「どうぞ」

部屋の扉を開けると同時に、トキは薔薇の香りに包まれる。

「失礼します」

「足の調子はどうかしら、もうだいぶ痛みはひいてると思うのだけれど」

「はい、ほとんど痛みはないです」

「そう、それはよかった」

「あの、キラは」

「眠ってるわ」

そう言ってリザが指差した先には小さく丸まって眠っているキラの姿がある。

「リザさん。あの僕明日にはここを出ようと思うんです」

その言葉を聴き、リザの表情に少し冷淡が帯びる。

「随分急ぐのね。私は別に何日いてくれてもかまわないのよ。

それとも、目的を果たせないなら、もうこんな場所に用はないってことなのかしら」

心の中を見透かされたような気がした。確かにリザの言う通りだ。

トキがここに留まる理由は何もなくなった。

しかし、彼女にそう言われるまでトキ自身そのことに気付いてはいなかった。

「それは…」

「冗談よ。ただ、もう永い間ここで暮らして一人でいる事に慣れたつもりでいたけど

こうやって君たちが来て話しをしたりしていると、いざ独りになることを考えた時

ほんの少しだけ寂しいと思ってしまうの」

そう言った彼女の横顔にはその思いが痛いほどにあふれていた。

それもそのはずだ。誰もいない、何もないこの空間で果てしない年月を一人過ごす。

自分なら、そんなこときっと耐えられない。トキは目を伏せた。

「あの、僕どうしてもやらなければならないことがあって。でも、それが終わったら、

絶対にまたリザさんに会いに来ます」

その言葉にリザは一瞬驚いた顔をし、「ありがとう」と優しい笑顔で言った。

トキとリザの話し声に気付き、キラが目を覚まし、

それと同時に、クラウドもこちらの部屋にやってきたので、

トキは、明日出発するということを二人に説明した。

二人ともあっさりとそれについて納得してくれたので明日出発することが決定した。

「そういや、どうやってこの場所から出るんだ」

クラウドが不意に気付き質問した。

「それなら問題ないわ。ちゃんと外へ続く階段があるの」

「マジで！？」

「えぇ」

「じゃあ、そっから来ればよかったんじゃねぇの」

「それは無理ね。外からじゃ砂に埋もれていて見つけることは不可能でしょうから」

「確かに…」

「ねぇ、聞きたいんだけど今って朝なの夜なの」

「え、朝だろ」

その問いになぜかクラウドが答えた。

「なんでそんなことわかるのよ。こんな閉鎖的な空間じゃ太陽なんて見えないのに」

「なんでって、寝て起きたら普通朝だろ」

「はい？バカじゃないの！寝たのが夜かもわからないじゃない」

「なんでだよ。眠くなったら普通夜だろ！」

そんな二人のやり取りを聞いて、トキは呆れ、リザはクスクス笑っていた。

「そうね。彼の言う事はあながち間違ってはいないわね。今は朝よ、と言っても

もうほとんどお昼と言ってもいい時間帯でしょうけど」

「ほらなぁ」

自慢げにクラウドが言う。

「まぐれでしょ」

「いーや、絶対俺の才能だ」

そんな事を言いながら、そのまま３０分ほど言い争っていた。

そして、あることに気付いたクラウドが突然話をリザへと振る。

「なぁ、なんでリザさんは今昼だってわかるんだ？」

「それはこれでわかるの」

ベッド脇にある小さな棚の上に置いてある丸いガラスの球体を手に取り見せた。

球体は直径１０ｃｍ位で中に真っ赤な薔薇が入っている。その薔薇はまだ完全に開ききってはいない。

「その薔薇の咲き具合で大体の時間がわかるの。閉じていれば夜、開ききっている時は昼ね。

まぁ、正確な時間は掴めないけれど、ここにいるのに時間は必要ないから。

それにしても、あなた達運が良いわ。魔女祭の前後になるとその薔薇はより深紅に染まるの」

「へぇ、どういう原理かはわかんねぇけどすごいな」

「綺麗ね」

「そう言ってもらえると嬉しいわ。とても気に入っているものなの」

「薔薇がお好きなんですね」

今まで黙っていたはずのトキが質問した。

「えぇ、大好きよ…特にこの薔薇はね」

そう言って大切そうにガラスの中の薔薇を見つめ微笑んでいた。

それは、今まで見た中で一番優しい笑顔だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by 沙粋

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episode.34 黒の扉 -the reality dream-

クラウドはトキが眠りについてから、その姿を少し眺め一度部屋を出た。

大広間は静寂に包まれている。扉のすぐ横で壁にもたれながらクラウドは一人物思いに耽っていた。

その時、ふと一つの扉が目に入った。この白に包まれた空間に唯一ある一色の黒き扉。

あまりの不自然さに好奇心とまではいかないものの、微かな興味が湧き扉の前へと少しずつ近づいていった。

そして、扉のすぐ前まで来て立ち止まっていた。

思えばここに来てからというもの、扉にはあまりいい思い出がない。

そんなことを思いながら暫し開けるのを躊躇っていた。

そうでなくても他人の家の扉だ、普通なら勝手に開けてはいけないのだろうが。

一時迷いはしたが、やはり気になりノブに手をかけた瞬間―――

「やめなさい」

冷淡を含んだ声によってそれは静止させられた。

ガバッと後ろを振り返るクラウド。そこにはリザの姿があった。

先ほどまでは誰もいなかったはずのそこに彼女がいるという事と、

その気配をまるで摑めなかったという事に驚きを隠せず青い瞳を大きく見開いていた。

「いっ」

いつからそこにいたんだ、と問いかけようとしたがあまりの驚きで言葉を詰まらせた。

「その扉は開けてはいけない。もし開けてしまったならあなた確実に死ぬわ」

その言葉にゾクリと背筋が凍り、すぐさまノブから手を放す。

「じょ、冗談だろ･･･」

口元を引き攣らせクラウドが言う。

「冗談だと思うなら開けてみるといいわ。きっと後悔する間もなく全部持って行かれてるでしょうけど」

リザは微かに笑みを浮かべているが、その言葉は本気には違いなかった。

「遠慮させていただきます…」

そう言って、扉からそそくさと離れた。

「そういや、キラは？」

なんでもいいから扉から気を逸らしたくて、どうでもいい事を問いかける。

「眠っているわ。彼女も随分と疲れていたのでしょうね」

「…そっか」

「あなたはあまり疲れていないみたいだけれどね」

「あぁ、俺は多少のことなら慣れてるからさ」

「そうみたいね」

そのリザの一言に一瞬ドキリとした。まるで、全て知っていると言われているように思えた。

「あのさ、もしかして俺の事全部バレてる…とか？」

「さぁ、どうかしら」

あまりにも摑み処がなさ過ぎて、彼女と会話するのは精神を擦り減らされている気がするクラウドだった。

もともとちょっとおちゃらけているぐらいが丁度良いクラウドだが、まるでその雰囲気に誘い込めない。

むしろ相手の雰囲気に流されている気がする。

「あのさ、リザちゃ…じゃなくて、リザさんは何でこんなところで一人で暮らしてんの」

彼女の表情が一瞬淀む。

「…私は異端だから」

リザの瞳はどこか遠くを見ているようだった。

「人はね、自分と違うものを疎ましがる。或いは畏怖する。私はそれに気付いたのよ。

でも、それが私が一人でここにいる理由とは少し違うのだけれどね」

「…」

「理解できないかしら？」

何も言わないクラウドを見て、リザがなぜか屈託のない笑顔で問いかける。

「いや、わかるよ。たぶんだけど…リザさんはさ、そういうの辛いことだと思う？」

「いいえ、むしろ私にとっては都合のいいことだったわ。それに案外一人も悪くないと思うの」

「俺もそう思うよ」

痛いほどに思い知らされたことがある 違うということを･･･

誰もが冷たい視線を投げかけてきて息が詰まりそうになり逃げ出した

それでも、生きることしか選べないのだ 死という選択肢だけは選べない

存在が続く限り願ってしまうのだ　誰かが必要としてくれることを…

「さて、あなたも少し眠ったほうがいい。疲れているでしょう」

「あ、あぁ…」

「では、よい夢を」

一瞬、彼女の髪が靡いて薔薇の香りが舞った。

クラウドは、ふぅ、っと一息吐きその場に座り込んでいた。

バタン―――

扉の音を最後にまた一人静寂に包まれる。

「よい夢をか……」

いつかあれは全て夢だったのだとそう思えればいい

醒めた時、夢でよかったと思える日が来ることを願いたい

その為に 今ここにいるのだ この鮮明な夢の中でいつまでも彷徨い続けている

いつ醒めるともしれない永く深い夢の中で足搔き続けている

でも もし醒めてしまったら 夢が終わってしまったなら その時は一体どうすればいいのだろう――――

by 沙粋

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episode.33 二人きりの夜

砂漠の魔女の元にたどり着くも、トキは本来の目的を果たすことは出来なかった。

一行は、トキの足の事もあり、すぐに去ることもできず

結局　リザの勧めで何日か泊めてもらうことになった。

「では、ゆっくり休んで」

なぜかキラを腕に抱いたリザが、トキとクラウドを部屋に残して出て行ってしまった。

リザ曰く、キラは兎とはいえ女性だから男共とは同室にできないというものだった。

キラは、いつものことだからトキと一緒でいいと遠慮したが、彼女に半ば強引に連れて行かれたのだった。

「えっ、待っ･･･　俺たちは同じ部屋なのか？」

「・・・・・」

広い地下の城は部屋数も多いだろうに。

無情にもわざわざ同室に詰められた男たち･･･

後になって、トキがまた一人で無理をしないように、というリザなりの配慮であったことに気付くクラウドだった。

それから、トキとクラウドは白く囲まれた部屋の中で互いに沈黙のまま一時間が経過しようとしていた。

いつもなら、軽い口調で一人でペラペラ喋っているクラウドだが、

先程の事もありトキを気遣ってか、話しかけるのを躊躇っていたのだ。

そんなクラウドだったが、しばらくの間を置いて考え、やがて何かを吹っ切ったように口を開いた。

そろそろ長時間の沈黙に耐えられなくなったようだ。

「あのさ、トキ。お前　人探してるんだったよな。どんな奴なんだ」

「あ、あなたには関係ないでしょう」

突然の質問とその内容に少し動揺しつつも素気無くそう答える。

彼をこれ以上自分たちのことに踏み込ませてはいけない、それが直感的に頭を過った。

「そうだよな、ハハ」

クラウドは苦笑した。

いくら話題がないからといって、わざわざ掘り返す様なことしか聞けない自分にうんざりする。

また、少し沈黙の時が流れる。

「どうして……」

ふいに発されたトキの声があまりにも遠慮がちで、クラウドは内容をうまく聞き取れなかった。

珍しくトキのほうから話をしてくれたのに聞き逃してしまったことに慌て、すぐさま聞き返す。

「え、何？もっかい言って！」

「どうして、こんな所まで着いてきたんですか？一体何が目的でなんですか？」

「だから、それはトキのことが気に入ったからだって」

いつものように軽いノリで返す。

「はぐらかさないでください！」

トキはなぜか怒っていた。しかし、その怒りには悲しみが入り混じっているように見えた。

「僕を気に入っただって、こんな所まで着いてきて･･･

　それだけの理由でこんな危ない目に遭ってバカみたいじゃないか！」

ベッドに手を叩きつけ、そう叫ぶ。

「バカだよ…」

クラウドはトキの瞳をまっすぐに見つめると、

真剣な顔付きで、それでいてなぜか優しい笑みを保ちながら言う。

「俺はバカだから、自分のやりたいようにしかできねぇの。危ないだとかそんなこと考える頭もないんだよ。

ただ、お前と初めて会った時さ、一緒に旅したいって思った。だから、今ここにいる。それだけじゃダメなのか？」

普段とは打って変わったその真摯な言葉にトキは何も言えなくなってしまった。

そして、自分が一番バカなのだと酷く後悔した。

他人との関わりをなるべく持たないようにしてきたトキは、人と人との繋がりを持つことを恐れていた。

人を、簡単に信用してはならない。そう言い聞かせてきた。

でも、今は･･･キラもクラウドも自分を大切にしてくれている。その想いを感じ取ることができる。

それなのに自分は一人で勝手なことばかりして、二人をこんなに危険なことに巻き込んで

本当に無知な子供でしかない。なんて不甲斐ないのだろう。

「俺はさ、お前に何があったか全然知らないけど、過去は過去だよ。たとえ切り捨てられなくとも…。

　だからさ、今をもっと大切にしろよ。

　辛いこと一人で抱え込んでないで、キラでも俺でもいいから相談してくれよな」

そう言ってトキの頭に軽く手を添える。

「…ごめんなさい」

トキは俯いたまま謝罪の言葉を紡いだ。

心の中に溜まっていた重く冷たいものが少しずつ消えてゆくのがわかる。

クラウドの大きい掌がひどく懐かしく思えた。

キラが連れ込まれたのは、彼女の寝室であろうと思われる部屋だった。

一見普通の部屋なのだが、噎せ返るほど薔薇の匂いで充満していて頭がクラクラしそうだった。

「何なの、この匂い」

あまりの酷さに悲鳴にも似た声を上げる。

「あぁ、ごめんなさい。そんなにきついかしら」

「どうして、こんなに部屋中薔薇の匂いなの」

その質問にすぐさま答えは返ってこなかった。

「貴女と同じよ。想い出に浸っておきたいだけ」

「え…？」

意味がわからず訝しげな顔で彼女を眺めていた。

「無意識なのかしら」

「どういう意味？」

「わからないのならいいわ。それに、その方が貴女達の為なのかもしれない」

取り留めなく話す彼女の言葉にキラは聞き返す余地がなかった。

「あの･･･さっきのことなんだけど」

リザは視線をキラに合わせた。

「探し人のことね」

「うん…」

「もし私が彼の場所を告げたとしても、きっと貴女達は会うことができないと思う」

「どうして」

「それが理でもあるの。事象というのは起こりうる時・場所が限定されている。

だから、出会うことが定められていなければ、絶対に出会うことはない。偶然は必然を超えられないのよ」

「…そんなの私には難しくてわからない」

本当は彼女の言った言葉の意味を理解している。

しかし、それを納得できない心がキラにその言葉を言わせた。

「私は…私は、理なんてどうでもいいわ。世界が歪もうが関係ない。トキがよければそれでいいのよ！」

勝手な事を言っている。ここまで来て何も得られないことが口惜しくて悲しくて、

何も悪くない彼女に八つ当たりしている。そんな自分に無性に腹が立った。

その言葉を聞いてもリザは何も言わない、というより言えなかったのだ。

「ごめんなさい…私、こんなことが言いたいんじゃない」

「えぇ、わかっているわ」

彼女の言葉は優しかった。きっと、すべてわかっているのだろう。それでも、何も言わずに聞いてくれる。

こんな身勝手な自分を正論で以って詰って責めてくれればいいのに。

許されてしまったら、もう何も言えない。二人の間には沈黙が流れ続けていた。

薔薇の匂いに包まれて、過去に思いを馳せる。

想い帰しては切なくて、後悔が心の奥に降り積もってゆく。

ただ私は、貴方に幸せになってほしかったのだと―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by 沙粋

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episode.32 魔女の領分

温かくやわらかい物が頬に触れている感触でトキは目を覚ました。

瞳を開くと一面の白だった。一点の穢れもなく、それはまるで映し鏡のようだ。

横目で頬に触れる物を見る。そこには眩いほどの銀色があった。

「キラ…」

小声で呼びかけたが、眠っているようだ。

どうして自分はこんなところにいるのだろうか。

そう思い、記憶を辿ってみる。

最後に覚えているのはリザを見つけたということだった。

そして、彼女の前まで走って行った。そこで記憶は途切れている。

「倒れたのか――」

不甲斐無いと言わんばかりの落胆の声音で呟いた。

それにしても、リザさんは何処に行ったのだろうか。クラウドの姿も見えない。

もしかしたら、クラウドが彼女におかしなことをしているのではないかと不安になった。

ベッドから降りようとすると足首に鈍痛が走る。

「っ…」

声にならない声を上げる。それは、赤く腫れ上がり熱を持っていた。

骨に罅（ヒビ）くらい入っていてもおかしくないほどだ。

痛む足を引きずりドアへと向かう。そして、ノブに手をかけようとしたがそれは叶わなかった。

反対側からドアを開ける者があったからだ。

トキは体勢を崩し、その場に倒れこみそうになったが、ドアを開けたクラウドによってそれは阻止された。

「おっと！大丈夫か、トキ」

そう問われたが、クラウドの胸に顔を埋めていたため返答できなかった。

「気分はどうだ？まだ本調子じゃねぇんだろ」

そう言ってトキの額に手を当てる。

「やめっ！」

即座に反応し、クラウドの手を薙ぎ払った。

その反動でまた体勢を崩したが、足を踏ん張り転倒は回避した。

しかし、その衝撃で足には激痛が走り、それによってその場に屈みこんでしまった。

「痛・・・・・・！」

「ゴメン！俺、そんな強く触ったつもりじゃなくて」

痛みの原因が自分が額に触れたことだと勘違いし、咄嗟に謝罪の言葉を口にした。

「少年、いい加減そこからどきなさい」

ドアの所でクラウドが立ち止まっていたので、中に入れずにいたリザが後ろから声を放った。

クラウドは部屋の中へと入ったが困惑したままだ。しゃがみこんでいるトキを見てリザが言う。

「そんなひどい捻挫で歩き回ろうなんて･･･」

はぁ、と溜め息を吐き呆れた顔をしている。

「見せて」

そう言われ左足を差し出した。

「うわ、痛そう…」

原因が自分ではないことがわかりホッとしたがクラウドが

赤く腫れ上がったそれを見て悲愴な声を上げた。

リザは先ほど作った薬とガーゼのような白い布を取り出し、

ガーゼに薬を染み込ませ腫れている部分に巻き付ける。

「これでいいわ。君は少し無茶をしすぎるみたいね…」

「すみません」

「謝らなくていいわ。別にそれが悪いことだと言っている訳ではないから」

そう言った彼女は、なぜか優しい笑みを浮かべていた。

「ん…トキ……」

話し声に気づき、キラが目を覚ました。

「トキ！！」

横で眠っていたはずのトキが居ないことに気付き、大きな声を上げる。

「ここだよ。キラ」

その声を聞き、すぐさまベッドから飛び降りトキの傍へと走った。

そして、床に座り込んでいるトキに飛び乗った。

「トキぃ、よかった。」

「キラ、心配かけてごめん」

柔らかい口調でそう言い、キラのふわふわの毛を撫でた。

「これで全員そろったわね」

手に持っていた薬をベッドの横の小さなテーブルの上に置きながらリザが言う。

その言葉に本来の目的を思い出したトキが彼女に向かって言葉を放つ。

「あの、リザさん。あなたに教えてもらいたいことがあるんです…」

そう言い、その教えてもらいたいことを口にしようとしたが、その言葉は紡がれることはなかった。

「―――私には、それをあなたに教えることはできない」

彼女から返って来たのは謝絶の言葉だった。

「えっ？」

「君は人を探して旅をしている。そうでしょう？」

「…はい」

「そして、その人の居場所について私に聞きに来た」

「はい」

トキには、ただ相槌を打つことしかできない。

リザは、トキが聞きたいことの全てを知っているようだった。

「私は魔女だから、それに関してわからない訳ではない。

けれど、それを君に教えることは世界の理に反するの。だから、ごめんなさい」

彼女の放ったその言葉に偽りはなく、本当に心から申し訳なさそうにしている。

「そんな、どうして！」

二人のやり取りを見ていたキラが横から叫んだ。

キラは、ここに来るまでの一生懸命なトキの姿を見ていた。

だから、ここを訪れ魔女に会えたということを無意味なことにしたくなかった。

「…怪我をしてまで会いに来てくれたのに、力になれなくて本当に悪いと思っているわ。

けれど、どうしてもできないの。もし私がそれを君に告げてしまえばそこに歪みができる。

その歪みは歪みを生む。そうやって、世界は少しずつ壊れていく。

そのことを、私は昔、痛感したことがあるの。だから、もう二度と同じ過ちは繰り返したくはないのよ」

その言葉には、自責の念が込められていた。

「わかりました…」

トキは納得したようだった。

きっと、何を言っても教えてもらえないだろうことを彼女の言葉で理解した。

「トキ…」

「ごめん、キラ。でも、これでいいんだよ。他人に頼ってはいけないことだったんだ」

「……うん」

そう言って俯きながら、トキの服に顔を埋めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by 沙粋

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★【重要!?】 REWRITE『クロニクル』更新についてのお知らせ★

はいはーい！

久方ぶりの、蓮です。

フルネームで、神田蓮です！！（本邦初公開）

超テンション高めでお送りしております･･･のには理由があります。

現在、不定期でお届けしているドラ★ラビのオリジナル長編ファンタジー小説（自称）

『クロニクル』ですが、、、

残念なことに、更新頻度は落ちるばかり。

応援メッセージを下さる方や、こっそりチェックしてくださってる読者の方に申し訳ないと･･･

えぇ、大変申し訳なく思っております。

ろくにレス返しも致しませんで、本当に申し訳ございません。

そこでです！

検討を重ね、とうとう決定いたしました！！

２００７年　５月より・・・

クロニクルは毎月　第１･第３日曜日に定期更新いたします♪

って、実際月２回になるわけで・・・別に更新数が増えるというわけではないのですが（汗）

頻繁に見に来なくていい上、ストーリーが滞ることはない！という利点が＾＾

更新頻度は出来ればもう少し増やしたいと思っているのですが、

無理な計画を立てても予定通り行かなければ意味がないのでとりあえず月２回更新でしばらく参ります。

また、変更がありましたらサイトで発表いたしますね★★

それでは、重要であったようでさして重要じゃなかったクロニクル更新についてのお知らせでした（ペコリ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙ　蓮