塩は大きく分けると、高純度の精製塩と**天然塩（自然塩）**の２種類があります。
日本では主に、海水を自然乾燥や平釜で煮詰め、濃縮を重ねて作る昔ながらの製法のものが一般的で、子が不均一でしっとりとした質感をもつものが、いわゆる「粗塩」です。
一方、精製塩は海水や原料塩（主にオーストラリアやメキシコなどからの輸入塩）を溶解し、イオン交換膜透析法によって成分を濃縮して作られます。
塩化ナトリウムが99％以上を占めるものは、さらさらした「テーブルソルト」として一般家庭でも広く使われています。
さらに、塩化ナトリウムが99.5％以上のものを特級塩、99.7％以上のものを精選特級塩と呼びます。
日本は高温多湿で、年間を通して降雨の多い気候のため、自然乾燥法による塩の生産はほとんど行われていません。
「塩分控えめ」の正体
厚生労働省をはじめ、医学会や薬学会、製薬会社などが「塩分控えめ」と呼びかけていますが、ここで言う“塩分”とは、実は精製塩のことを指します。
しかし、なぜ精製塩が身体に悪いのかについては、いまだに明確な説明がなされていません。
高血圧の原因は「塩分の摂りすぎ」と言われがちですが、降圧剤を服用せず、食生活を大きく変えなくても血圧を下げることは可能です。
実際、体重を10kg減らすだけで、血圧の上も下もおよそ20ほど下がることがあります（経験談です）。
天然の恵み ― ヒマラヤ岩塩
天然塩の代表格といえば、やはりヒマラヤ岩塩です。
ヒマラヤ岩塩は、ナトリウム・カルシウム・マグネシウム・鉄分など、多くのミネラルを豊富に含む、身体に優しく風味の良いお塩です。
海洋汚染の進む現代の海から採取した原塩を漂白して作る「精製塩」とはまったく異なります。
ヒマラヤ岩塩は、太古の地殻変動によって海底が隆起・分離し、海水が干上がったあとにできた塩層が地中深くに埋もれ、２億５千万年以上という歳月をかけて形成されたものです。
その結果、山脈の麓の地下深く、東西およそ200kmにも及ぶ巨大な岩塩層（ソルトレンジ）が誕生しました。
このヒマラヤ岩塩は、地底から掘削機などで掘り起こし、洗浄して製品化されます。
ただし、ごく一部の業者では、火薬を使用して爆破採掘を行う場合もあります。
これは違法ではありませんが、注意が必要です。
購入時の注意点
日本の税関では、輸入食品に対して硝煙反応（亜硝酸テスト）を行う規定がないため、爆破採掘された岩塩が市場に流通していても検出されません。
亜硝酸は分解時に一酸化窒素を発生させ、血管拡張作用を引き起こすほか、脂肪族アミン類と反応すると発がん性物質を生成する恐れがあるため、厚生労働省も注意喚起を行っています。
そのため、爆破採掘された岩塩の購入は避けてください。
安全なヒマラヤ岩塩を購入するためには、
・ヒマラヤ岩塩の専門店を利用すること
・購入前に採掘方法を問い合わせること
が大切です。
販売ページや成分表に採掘法が明記されていない場合でも、販売業者に直接問い合わせれば、通常は教えてもらえます。
もし、明確な回答が得られない場合は、そのお店での購入は避けましょう。
また、Amazonや楽天市場などのモールで購入する場合は、必ずカスタマーサービスを通して問い合わせるようにしてください。
最後に
今すぐ、自宅にある精製塩を見直してみましょう。
身体に必要なのは、ミネラルを豊富に含む天然の塩です。
まとめ：塩の重要情報
・塩には「精製塩」と「天然塩（自然塩）」の２種類がある
・日本で一般的な粗塩は、海水を煮詰めて作る伝統的製法の塩
・精製塩は高純度で、特級塩・精選特級塩なども存在
・高血圧＝塩分の摂りすぎ、という常識は見直すべき
・ヒマラヤ岩塩はミネラル豊富で、味わい深い天然の塩
・購入時には採掘方法を確認し、安全性を確かめること