この 4 月から1 年間、一部公費負担で帯状疱疹ワクチン接種が始まりました。この 1年間（ 4 月 1 日～ 3 月 31 日）の対象者は、この期間に 65、70、75、80、85、90、95、100 歳になる方です。恐らく、来年度以降も同様に施行継続されると思います。接種ワクチンは、これまで頻用されていた国産の乾燥弱毒生ワクチン『 ビケン 』と、海外の乾燥組換え不活化ワクチン『 シングリックス 』の 2 種類があります。シングリックスは高価なため、自費で接種希望される方は殆どいませんでしたが、今回の公費負担で接種される方が多くなるのではと思われます。両者のメリットとデメリットを、幾つかの文献からまとめてみると、接種 1 年後の帯状疱疹予防効果は 50 ～ 60 ％（ビケン）、90 ％程度（シングリックス）、帯状疱疹に伴う神経痛予防効果は 60 ～70 ％（ビケン）、80 ～ 90 ％（シングリックス）。接種 5 年後の帯状疱疹予防効果は 40 ％程度（ビケン）、80 ～ 90 ％（シングリックス）。ビケンに関しては、5 年が経過した時点で、再接種の必要がありますが、シングリックスに関しては、接種 10 年後でも 70 ％以上の予防効果が認められているため、2 度目の接種時期が 10 年以上先でも良いと考えられています。しかしながら、副反応はビケンが接種（皮下注射）部位の軽度の局所反応程度であるにも拘わらず、シングリックスは筋肉注射のため、70 ～ 80 ％以上に中等度～高度の疼痛や筋肉痛、全身倦怠感などコロナワクチン接種に似た症状を伴い、両者には稀にアナフィラキシーショックを呈することもあります。ビケンは 1 回の接種、シングリックスは 2 ケ月あけて 2 回の接種が必要であり、費用は、自費の場合、ビケンが 8,000 円程度であるのに対し、2 回接種するシングリックスは 45,000 ～ 50,000 円もします。4 月から一部公費負担となり、自己負担額はビケンが 4,950 円、シングリックスは 1 回 11,000 円（ 2 回で 22,000 円）です。但し、市民税非課税世帯、生活保護受給世帯の方に関しては、全額免除となります。先日、早々に 85 歳の女性が来院され、非課税なのでシングリックスを接種したいとお越しになられましたが、残念ながら、今年度に 85 歳になられる方でなく、この方は今年度内（来月）に 86 歳になられるので適応はなく、90 歳までお待ちいただくか、全額自己負担で従来通り接種頂くことになりますのでお帰り頂きました。というより、シングリックスに対する一部負担者と全額免除者の差が大きすぎ、不公平感が否めません。自己負担額が自費の約半額とはいえ、 22,000 円でシングリックスを選択する人はそんなに多くないと思われます。一方、費用の心配ない全額免除者では、容易にシングリックスを選択するという現象が起こってくるでしょう。これこそ平等でなくなってしまいます。本来なら、負担者の場合、2 種のワクチンの自己負担額は同等（ 4,950 円）にし、その上で、副反応、効果を自己で考えた上で、ワクチンを選択してもらえばいいと思います。シングリックスが安価で接種できるからと、コロナワクチンのような全身倦怠感や痛み、発熱を伴う可能性のある副反応を経験するくらいなら、殆ど副反応のないビケンを選択する人も結構おられると思います。最後に、帯状疱疹は重症化するような疾患でなく、原因ウイルスを鎮静化し、疱疹の拡散を抑えることのできる内服薬は数種類あります。5 ～ 7日間服用すれば落ち着きます。しかしながら、疱疹部位に一致した神経領域のピリピリ、ズキズキした痛み（帯状疱疹後神経痛）が残ることが厄介で、殆どは数週間～数ヶ月で消失しますが、稀に数年以上持続することがあります。当院でも3年以上痛みが持続し、ペインクリニックに通院されている方が 2 名おられます。この痛みを避ける目的でワクチン接種をする訳です。