- 著者：ジョナサン・キング 訳：芹澤恵
- 『真夜中の青い彼方』 (文春文庫)
かつて職務中に１２才の少年を撃ち殺した過去を持つフィラデルフィアの警官だったマックス・フリーマンは、フロリダのエヴァーグレイズ湿地帯で隠遁生活を送っていた。
そんなフリーマンが一人カヌーで川を遡行していると、惨殺された幼児の死体を発見する。
それは近辺で発生している連続幼児誘拐殺人事件の最新の被害者だった・・・。
これが著者のデビュー作とは思えないほど成熟した作品で、非常に完成度が高い。
じっくりと主人公とフロリダの湿地帯を描く事によって、作品そのものに力強さと緻密さを醸し出している印象を受けた。
また、情景描写や主人公の心理状態がしっかり描かれている事も魅力の一つではあるが、何よりも魅力的なのは主人公をとりまく登場人物だろう。
主人公を助ける、人と面と向かっている時はうまく喋れない弁護士のビリー。
一筋縄ではいかない郡保安官事務所の刑事ハモンズ。
エヴァーグレイズの自然と共に生きる人たち。
それにフリーマンの心をかき乱す女刑事リチャーズなど、多彩な登場人物が物語りに色を添えてくれる。
事件はフリーマンが容疑者としてみなされたり、またフリーマンを犯人に仕立てあげようと真犯人の罠が仕掛けられた事により、よりフリーマンを事件の中心へと追いやっていきます。
その中でフリーマンはいまだ自責の念にかられている過去と、そして繰り返される惨劇を食い止めるべく真犯人を追う事に・・・。
主人公自身が地味だったり、また真犯人の狂気さをもっと描いて欲しい部分など物足りない部分はあるものの、これからが非常に楽しみな作家の登場かも。