丹生大師の次は
近くの水銀鉱の坑道跡を訪れました。
入り口の前は広場になっており、クルマでのアクセスも可能です。
しかしながら、だ～れも居ません。
入り口から数百メートルの地点に坑道の遺跡があります。
そもそもこの一帯は、かつて百数十カ所に及ぶ坑道があったらしい。
その歴史は古く、記録によれば奈良大仏の建立の際に
メッキに使用する水銀約２トンを献上しているそうです。
最初は草ボーボー状況かと思っていましたが
想像以上に整備されています。
訪れる人が少ないにも拘らず
地元のレガシーの為に手間を掛ける人々には脱帽です。
これが東京であれば宅地開発で、とうの昔に消滅していたのかも。
上の画像は採掘された水銀鉱石。
表面の赤い部分が水銀朱で
粉末状にして熱すると液体水銀になる。
鉱石が赤いので、坑道周辺は「赤谷」と呼ばれていました。
入り口から程なく水銀の精錬装置が現れます。
丹生の水銀はピークは室町時代あたりで
その後は組織的な発掘が行われていないそうです。
しかしチャレンジャーは居るもので
この装置は地元の方が開発し
昭和30年代には毎月約340㎏の水銀を生産していたといいます。
原理はパイプの中に水銀朱と石炭を混入し
右側の釜戸で薪を焚いてパイプを熱すれば
液体水銀を収集する事が出来たそうです。
しかし、公害問題で生産を中止。
ちょうど水俣病の問題が起き始めた頃ですね。
（昭和40年代か？）
精錬装置から更に奥に入ると坑道の跡が！
日本で唯一の水銀坑道の遺跡だとか。
他の地域にも存在していた可能性はありそうですが
公害問題による風評被害もあって
歴史的な検証が行われていないのでしょう。
坑道の内部はこんな（↑）感じです。
独特の色合いをしていますねぇ～
確かに「赤谷」と呼ばれるワケですわ。
ところで多気町の近くの射和（いざわ）という地域は
水銀を原料とした「伊勢白粉（おしろい）」の生産地でした。
伊勢神宮の御師（おし）が各地に赴く際
手土産に伊勢白粉を配っていたそうです。
やがて、お伊勢参りがブームとなり
松坂商人が繁栄を極め
その知名度を増して行ったのでしょう。
ちなみに三井財閥の始祖である三井高利は
母型が伊勢白粉の生産に携わった永井一族の出自らしい。
永井氏は伊勢の国司であった北畠氏の家臣だったとか。
坑道見学の後は近長谷寺に参拝しました。
細い山道をクルマで登った後
さらに徒歩で急坂を登る。
「こんなところに本当に寺があるのかいな？」と思い始めると
視界が開けて本堂が現れました。（↑）
そして内部には・・・・・・・・・・
えっ！ なに？、これ！？
高さが6.6メートルに及ぶ巨大な十一面観音。
あまりのデカさに笑っちゃいました
実は三重県、十一面観音の数が全国ナンバーワンなのです。
伊勢神宮のような社格がダントツに高い神社が
どうして三重県にあるのか？
しかも伊勢神宮の下宮は中央構造線の真上？
分からない・・・・・
考えても仕方がないのでランチタイムです。