藍はパパである本多さんから、不倫疑惑はないと思うと告げられても納得できなかった。
ユキオを名乗る男からの電話を受けたのは、藍自身であったし、そこでユキオは、ハッキリとお寺でのデートと漏らしてしまったのである。そして、ユキオもママも互いに友達だと語っている。藍には、ユキオのバリトン風の声と親し気な喋り方から、どうしてもただの友だち関係ではないような直感を得たのである。そもそも、ママにその電話の話をしたら、慌ててパパには内緒にしていてくれと言ったわけである。
どう考えてもあやしい。
どう考えてもあやしいが、パパの言う通り何でもない関係である事を証明したい欲求もあって、少しママの行動を独自に調べてみようと思ったのである。どうも、ママは週の半ばに一回、平日の夜十時頃まで留守にすることが分かっていた。
ママはどこに行っているのか、きっとユキオに会っているに違いないが、藍は高校時代からのボーイフレンドである賢太に協力を願い、一緒にママを尾行してみることにしたのである。
１２月の水曜日のことであった。雪ちゃんが瀟洒なコートを羽織り、よそ行きの出で立ちで、丸ノ内線新宿御苑駅に降り立ったところまで確認できた。腕時計の針は午後７時に近い時間帯を示していた。
改札を出て、地上出口から伊勢丹方面に向かって足早に歩く雪ちゃんを尾行する藍と賢太であったが、二人は、雪ちゃんが、妙な路地に入り込むのに気づいた。新宿の大通りから少し横道に入っただけであるのに、路地を曲がると急に人の気配が少なくなり、薄暗い不思議な空間へと変貌しているのである。
繁華街ではあるのだが、どうも普通の繁華街とは雰囲気が違うのである。
「なんか、不気味な通りだね。」
藍が呟くのに呼応して、賢太が言った。
「ここって、もしかして新宿二丁目に続く入口じゃないか。」
「新宿二丁目？」
「知らないのか、ゲイが集まる街だよ。でも、今はゲイというよりLGBTの聖地みたいな感じだって、雑誌で読んだことがあるけどね。」
藍は予想もしない展開に驚嘆した。
ゲイって、どういうことなんだろう。
雪ちゃんを追ううち、暗い路地から一転。艶めかしい不思議色のネオンに抱擁された目抜き通りへと出た。午後の７時にならんとする時間帯は、二丁目界隈ではまだ朝である。街全体がピンク色の開幕ベルを鳴らし始めたような趣きで、藍も賢太も未知との遭遇に緊張した。
コンビニの隣のバービル２階に向かってコートの裾を翻した雪ちゃんであり、遠目でその店を確認した藍と賢太は顔を見合わせる。
「お母さん、どうもホモバーに入ったみたいだね。俺たちも行く？」
賢太はあまり乗り気のしない顔で藍を見た。
「うんうん、今夜はやめとこ。それより、何か食べようか。」
自分のために働かせてしまった賢太に申し訳ないような気持になり、何かご馳走しようと思った。そして、二人は素早く近場の大衆食堂を見つけて入店したのだが驚嘆した。
一目でそれと分かる何組ものゲイのカップルに囲まれるようにしてテーブル席に着いた二人は、なんだか怖いような気分になってきた。男たちの視線は藍ではなく賢太に向けられているのを、二人ともひしひしと感じた。
冬なのに半袖の白いポロシャツ姿のウェイターが微妙に男女不明な口調と仕草で注文を聞きに来た。
チャーハンを食べながら、藍は黙考した。
ママは何しにこんなところに来ているんだろう。おそらく、さっきママが入った店も似たような店なんだろう。そうすると、突然、先程の店を覗きたくなった藍である。
「今日はここでバイバイしよう、アタシ、一人でさっきの店に行ってくるから。」
腰を上げる藍に、そういうわけにもいかないよと賢太も腰を上げた。もう一度、元来た道を戻り、雪ちゃんが入店した２階の店を見上げる二人であった。
腕時計を見ると、あれから１時間がゆうに過ぎている。
行こうか、先頭に立った藍は恐る恐る階段を上がり、茶系統の厚いドアの前で立ち止まった。
会員制というプレートの上にアルファベットで店の名が刻まれていた。
その店名を見るや、藍は思わず、キャッという悲鳴を上げたのであった。
「ＹＵＫＩＯ」、その店名を見て、藍はすぐに以前ママと自分とを間違えてデートの話をしてきた男の店なんだと気づいたのである。
二人は、おそるおそる厚いドアノブに手をかけ、雪ちゃんがいるはずの店内を薄っすら覗くように身を乗り出したところで、頭上の呼び鈴が静かに鳴った。
ここから、二人はママとユキオの驚異の世界を知るのであるが、それは何もホモバーの店主と客との関係を示した単純なものではなかった。
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