３人が息を切らして辿り着いたのは…あの広場だった。
そこで彼等が目にしたのは…
「…うそだろ？」
満開の桜の木。
それはあの焼け焦げてしまった、はなの桜の木だった。
「なんで桜が…」
もう10年以上も咲いていなかった桜の花が、今満開に…綺麗に咲き誇っていた。
その存在を、誰かに主張するように。
「はなっ！！はなーっ！！」
『相変わらず騒がしいぞ…雄輔。』
木の陰から、はなが姿を現した。
いつもと同じ、薄いピンクのワンピース姿で。
「お前…今まで何してたんだよっ。心配したんだぞっ！？」
『少し…眠っておった。…すまん。』
風が吹く度に、桜の花びらが宙を舞った。
『最後に見てほしかった…この桜が咲く姿を。』
「…はな？」
『３人のおかげで…いろんな事を知れた。…こんな変な人間もいるんだという事も。』
「何…言ってんだよ？」
『嬉しかった…３人に出逢えて････。』
「……。」
『今度生まれてくる時は…人間になりたい。人間になって…３人と本当の友達になりたい。』
「友達だろっ！？人間じゃなくても…そんなの関係ねぇじゃんッ！！」
上地が怒鳴ると、はなは笑った。
その目からは…涙が零れ落ちた。
『つる兄…直樹…雄輔。･････ありがとう。』
３人の耳に、鈍い音が聞こえた。
木の幹に、大きな亀裂が入っていた。
音は次第に大きくなっていく･･･。
「嫌だ…はなっ！！」
「雄ちゃん離れないと…っ」
「雄輔、危ないぞ…ッ」
ロープを潜っていこうとする上地を、２人は必死で止めた。
『３人に出逢えて…本当によかった。』
音の間隔が徐々に短くなり…もう限界だった。
『また…いつか････ッ』
バキ……ッ！！
大きな音と共に、はなの大きな大きな桜の木は…土埃をたてて地面に倒れた。
「嫌だぁぁぁーッ！！！！」
しばらくすると、土埃が治まり視界が良くなった。
３人の目の前には、花を満開に咲かせた桜の木が横たわっていた…。
「…嘘だよな？なぁ…はな。」
話しかけてみても、返事は…無い。
上地はゆっくりと桜の木に近づきながら、語り続けた。
「海…まだ見せてねぇよ？写真、いっぱい見せるって約束したのに…」
「雄ちゃん…」
「他にもまだ…お前の知らねぇ事、たくさんあんのに････」
「雄輔…」
木の幹に触れると…ひんやりと冷たかった。
この木に初めて触れた時に感じられたぬくもりが、そこには全く無かった…。
「なぁ…なんか言えよ････ッ」
広場は静まり返っている…。
「はなぁぁぁー…ッ！！！！」
上地の頬を、涙が流れていった…。
東京への帰り道、車の中は静かだった。
３人はずっと、下を向いたまま黙っていた。
はなと一緒に、４人で携帯で撮った写真。
そこに写っていたはずのはなの姿が…消えていた。
まるで存在しなかったかのように。
不自然なスペースを残して…写真には、３人の笑顔だけが写っていた…。
－つづく－