門司競輪本場開催には、過去1度だけ行ったことがあります。
それは、もう廃止が決まっていた2002年2月（最終開催は2002年3月29日～31日）。
（そのときの車券）
その後、再び門司を訪ねたのは2011年6月。2日制小倉ミッドナイト競輪の実況へ仕事で行っていて、そのときに立ち寄りました。
（そのときの車券）
もう「門司競輪場」ではなく、「ハイビジョンシアター門司」という名の場外車券売り場になって、すでに9年が過ぎていました。
が、当時はまだバンクが残っていて、一人黙々とタイヤ引きの練習をしている選手がいました。
そして、3回目の門司訪問が今年（2023年）1月23日。
過去行ったときの写真はもうないので、今回は歩きながら写真を撮ってきました。
下車はJR門司駅。小倉駅から5分で到着です。
駅から伸びる「不老通り」を真っすぐ進み、山の方へと向かいます。
すると、歩き始めてすぐの場所にある地図に、「門司競輪場」が残っていることを発見！
今でも残っているということは、少なくともこの地図は約21年前からそのまま存在する…ということか？
あるいは、北九州市の粋な計らいで、地図上にだけそのまま残しているのか…？
また、「ハイビジョンシアター門司」の道案内も残されていました。
（※ハイビジョンシアター門司の車券発売は2021年3月で終了）
九州鉄道記念病院を通過すると（この辺りから、ほどよい上り坂。そこそこ体力を使います）、
その先が門司競輪場でしたが、今はディスカウントストアが建っていました！
さらに進んだところに、
場外車券売り場、ハイビジョンシアター門司がありました！
…ですが、もう解体直前っぽいですね。
工事期間は2月19日までになっています。
この写真を撮影してからすでに1週間以上経過しているので、さらに工事は進んでいることでしょう。
ハイビジョンシアター門司の向こう側、今はひろ～い更地に。
近いうちにマンションや公園になりそうです。
小倉駅と、観光地でもある門司港駅の中間にある門司駅周辺は、レトロ感あふれる街。
ちょっと余裕があるときは、立ち寄ってフラッと歩いてみてはいかがですか？
最後に、個人的に気になった店を書き留めておきます。
門司駅近くにある「ビルマうどん」。今回歩いて、初めて知った店です。
「なぜビルマ？？？」と、そのネーミングも気になりましたが、看板や貼り紙を見ても美味しそうでしょ！
この日は定休日だったので、残念ながら入店できず。いずれまた北九州に行くときは、寄ってみたいと思っています。
※「競輪実況 立野純の『旅打ちへ行こう！』」にも、同じ内容でアップしています。
(立野純)