「１９歳の三番打者」「恐怖の７番」といえば・・・
クラウンライター・西武 → 阪神 立花 義家 さん です！
柳川商業高校時代に、甲子園へ出場。
地元期待の選手として、クラウンライターライオンズ(現：西武)へ入団。当時は、「張本２世」として期待されます。
そして、２年目の１９７８年 根本 陸夫監督に抜擢され、レギュラーに定着。この時に、「１９歳の３番打者」と称されます。
１９８０年 チーム最高打率３割１分を記録。
当時の西武は、阪神から移籍をしてきた、田淵幸一選手、主砲の土井正博選手など好打者がいたため、７番から打順が上がらず、
「恐怖の７番打者」
と呼ばれました。
１９７８年から１９８３年まで、連続１００試合以上出場。
１９８３年の日本シリーズでは全７戦に先発出場。２７打数６安打２打点を記録しました。
１９８５年には、中日から田尾 安志選手の移籍、金森 栄治選手の台頭があり、外野の定位置が奪われます。試合数は３４試合と急減少。
代打での出番が増え、勝負強い打撃を披露。黄金期を支えました。
１９８６年に、背番号を「３３」から「３４」に変更。
立花さんの漫画のイラストは、頬に、○が必ずありました。ほっぺが赤いんですよね。
１９９１年に、阪神タイガースへ金銭トレード。５９試合に出場し、出塁率２割８分を残したものの、その年限りで退団。
１９９３年に台湾プロ野球チーム 俊国ベアーズで７１試合に出場し、引退。
１９９８年からはコーチとして、ダイエーホークス(１９９８－２００１)→オリックスブルーウェイブ(２００２－０３)→西武ライオンズ（２００４－０７）→福岡ソフトバンクホークス（２００９－１２）
２０１３年から現在に至るまで、千葉ロッテマリーンズで活躍。
強打の打撃をサポートしています。