全体練習当日、天候は良かった。しかし湿気もすごかった。
梅雨の合間と言うこともあって、何とも不快指数１００％の休日だった。
私は寝不足のまま、準備をし、車に乗って練習場へと向かった。
その車の中でも、今回のポジション発表のことをずっと考えていた。
「監督は何であんなことをしたんだろう。。。」考えても答えは分からない、そして同時に何とも腹立たしい気持ちになるのであった。
グラウンドに着くと多くの選手がすでにキャッチボールを始めていた。
監督の姿は見えない。冗談だと思うが、監督は、「ワシは練習やったらいかへん。」とよく言っておられた。
もし、練習だから休むなんてことになれば、私は断じて許さない！と、そのような気持ちが大きくなっていった。
私もすぐにスパイクに履き替え、練習の輪の中に入っていった。
私のキャッチボールの相手はゴリがしてくれた。
それにしても蒸し暑い、サウナの中でキャッチボールをしているようなものである。すぐに体がぐっしょりとなり、汗がしたたり落ちてきた。
そうしているうちに、遠くからゆっくり歩いてくる人がいる・・・・・。監督だった。
「良かった。来てくださった。」なぜか安堵感がわいてきた。
キャッチボールを終え、次の練習に行く前、私は全員を呼び集め、監督の回りに円陣を組んだ。
監督からコメントがあった。
「いよいよ東京遠征が近づいた、怪我の無いよう、しっかり練習しよう！それからポジションも発表した、意識して取り組んで欲しい。」
その一言でコメントは終わり、それぞれが練習に行こうとしていた。
「すいません。。。」
私は無意識に監督に向かって声を発していた。
「なんや。」監督がこちらを向いて答える。
「なぜ、ゴリを捕手から外したんですか。」そう尋ねた。
「ゴリはまだまだキャッチングがなってないからや。」監督が言う。
「でもキャッチャーの練習はしてもいいですよね？キャッチャーとして、心構えは持っていてもいいですよね？もしリョウタに何かあってキャッチャーがいないときはゴリが出なきゃならないと思ってもいいですよね？だから、「いつでも行ってやるって。」ゴリは常に思ってても良いんですよね？」と、立て続けに私は言った。
監督は私をニヤニヤと見ながら「あたりまえや。。。。。」と、そう答えた。
その一言を聞いたとき、私は拍子抜けした。
なぜ？私が思っていることと同じことを思っているんだったら、なぜわざわざ、捕手のポジションから外す必要があるのか？
わからない・・・・・。なにか意図があるのか？それとも何も考えていなかったのか？
ゴリの気持ちを、私の気持ちを、みんなの気持ちを。。。。
この瞬間、私の中でローソクの火がフッと消えたのを感じた。