６回裏のチームＩの攻撃。
いまだチームＩはノーヒットノーランである。さすがノリだ。すばらしい。
って言っている場合ではない。今はチームＩの一員として、一矢報いたいところだが、先頭打者が三振に打ち取られ、なんとも反撃の兆しさえ見えない。
しかし、ノリには珍しく、続く１番打者に死球を与えてしまう。
ここから悲劇が始まった。
すかさず走者が盗塁で２塁に走る、それを見て捕手のリョウタが２塁に投げた。
しかしそれをズッコケくんが後逸・・・・それを見て走者が３塁を狙う。
そうはさせるかとカバーに入った遊撃手のタッキーが球を拾い３塁へ送球・・・しかし、その投球が悪送球になり、結局、そのまま生還し、１点いただいた。
ピッチャーとしてはたまらない展開である。
結局、この時点でノーヒットノーランと完封は逃れられたものの、なんとも複雑な心境であった。
さて、最終回のヤンチャーズの攻撃。打順はバンブー、ノリ、リョウタの３人である。
ここを抑えてこそ、私の投球の真意が試されるのである。
先頭のバンブーに対し、ストレート中心に攻めていった。今日は変化球の調子がいまいちである。
フルカウントまで粘られた６球目、渾身のストレートがバンブーのバットに空を切らせた。
続いての打者はノリである。私にとってはわくわくするほどの場面である。
初球はボール。慎重に入った。
その後、すべてストレートで勝負にいった。悪くない、ノリもとらえられずファールの山を築き、カウントは2S1Bのまま、私に有利なカウントは続く。
その５球目である。渾身の力を込めて投じたストレートが外角低めに食い込んだ。
さすがのノリもバットが届かず、三振に仕留めた。
何度かノリとは対戦したことがあるが、ストレートで三振に仕留めたことはなかったと思う。とてもうれしかった。
続く打者はリョウタ。まだまだ気を許せない。
しかしリョウタに対しては、初球をストライクに取ったものの、その後制球が定まらず、ボールとなってしまいカウントは1S3Bとなってしまった。
次の球が勝負である。そう割り切り、ここもストレートで取りに行った。その結果、幸運なことに詰まらせることができ、２塁ゴロに仕留めることができた。
よってヤンチャーズの強力打線をしっかり抑え、３者凡退に押さえ込んだ。さっ、後は打つのみである。
７回裏。泣いても笑っても最終回である。
未だノーヒットであり、先頭打者はハッシーさんである。
1S1Bから強振し、右翼線の２塁打を放った。初安打である。
しかしノリは崩れない。その後、２者三振にしとめた。
そこでノリに向かって、「ノリ！この打者の次は俺やぞ。勝負せいや！」と、言うとノリはわざとだろうが、そのままストレートの四球を出した。
先ほど私に三振を取られたのがよほど悔しかったのだろう。完全に二人でゲームを私物化していた。
泣いても笑っても最後の戦いであり、そして私とノリの対決である。
真剣勝負の第１球は投じられた。