さて、試合はいよいよ最終回であり、この回を押さえれば試合は終了である。
４点差があることと、四死球が１つしか出ていないことで、少しばかり有頂天になっていた。
投球が雑になり、やってはいけない行為が出てしまう。
そう、先頭打者への四球である。それも４球続けてボールを投げてしまった。
やってはいけないことと分かりながら、もうどうすることもできなかった。
また、悪い癖も出てしまい、ついついネガティブに考えてしまう。気がつくと２者連続で四球を与えていた。
無死１・２塁のピンチを自分ひとりで勝手に作り上げていた。
「くっそぉ、、、なぜ最後の最後で、、、、」悔しいと言うより、情けなかった。
その次の打者だった。1S2Bからの３球目を強打し、三塁に強いゴロに打ち取った。
「よしっ！ゲッツーだ！」そう、思った。
しかし、打球はハマの股間をすり抜けていた。
「えっ！？」そう思うまもなく、２塁ランナーが生還した。
その後はあまり覚えていない、気がつけば何とかその回を終え、結局７－３で試合を終えた。
何とか勝利を得たものの、心の底から喜べない、気がつけば３点差まで追いつめられていた。
終了後、自分の中で今日の試合を振り返る。
四死球３つの４失点、不安定ながらも何とか試合を作ったという自負があった。
徐々にではあるが、安定して来ているようにも感じた。
挨拶を終え、雨が降ってきたので急いで荷物をまとめ、ベンチをあけた。
終了後、監督が近くに来てこういわれた。
「お前みたいな投球しとったらあかんわ。まだ、独り相撲やっとんか。ワンマンショーしてからに。全然あかん、先頭打者に四球与えるなんぞもってのほかや・・・・・・。ハマの失策もそうや、あいつは悪ない、お前があんな投球するから、野手の気持ちにも隙ができるんや。」
その時、私自身、マジで切れそうになった。
「もうえぇ、もうえぇ。ピッチャーなんか辞めたるわ。お宅らで適当に東京行ってください。こんだけ必死こいて、この言われ様やったら、辞めたるわ。」そんな言葉がのどから出そうになった。
自分自身、必死でその言葉を飲み込んだ。
練習は裏切らない。その言葉を信じてやってきたのに。。。。。
自分的には悪いながらも試合を作ったと思った。
少しはほめてくれても良いのではないか、それにもう少し言い方があるだろう・・・・。
いったい、俺にどこまでを求めるのか？
やりきれない気分になった。たぶん私の表情には出ていたと思う。
冷たい雨が、さらにむなしい気分にさせていた。