スタートしてから３kmほどはただひたすら下り坂である。
最近思うのだが、登りより下りの方が足にはキツい。
そんな中、バンブーは一気に前に出て行った。
続いてルーキーが徐々に出始める。
取り合えず少しの間、ルーキーをペースメーカーに走ろうと私もルーキーに食いついていった。
このペースは、早いのか、遅いのか。私にはわからない。ただ、落ち着くまでついて行こうと思った。
数メートル前にルーキーの背中を確認しながら、必死について行った。
私の後にノリがついてくる。
ノリのプレッシャーを感じながら走るのも悪くはない。
５kmの表示があったので時計を見ると、２０分だった。
早すぎる。１km４分のペースである。
これでは２１kmなんて、体が持たない。
でも、ルーキーはペースを落とさず走っている。
そんなとき、ふと足元を見ると靴ひもが解けていた。
やばいっ！そう思い立ち止まって靴ひもを結び直そうとしたが、手がかじかんでなかなか思うようにいかない。
何とか結び直したものの、ふと見るとルーキーの姿はなかった。
「くっそぉ。。。こんなのありかよ。」そう思う間もなく、走り始めた。
早く見つけなきゃ、このペースなら引き離されたら終わりだ。
さらに少しペースをあげ、ルーキーを追った。
しかし、なかなか姿をとらえられない。
また、これ以上ペースをあげると必ず足がパンクする。
悔しいが、じっくり追い上げることを心がけた。
宇治川沿いを走り抜け、今度は登りになる。
本当に下ったり上ったり、忙しいコースだ。
前半最後の登りにさしかかった。
ここを登り切ると折り返し地点だ。そんな中、すでにバンブーが折り返して帰ってきた。
「ファイト！」そう、声をかけてやるとニタッと笑った。
もう少しで折り返しだ。そう思ったとき前からルーキーが走ってきた。
結構、縮めている。これなら後半追い上げられる。そう、思った。
ルーキーに向かって、「おい！後半いくぞ！まっとけよ！」そう大声で叫んだ。
ルーキーは笑っていた。
折り返し、今度は一気に下る。その途中、ノリの姿が見えた。
ノリに向かって手を握り「がんばろうぜ！」とのメッセージを送った。
ノリも笑って応えた。
さ、後半戦だ。ぼちぼち追い上げて、ルーキーにプレッシャーをかけるとしよう。