モタスポネタ、おしなべて追悼記事になりがち…。ということで、一昨日5月1日、元レーシングドライバーでありパラリンピック金メダリストのアレッサンドロ・ザナルディが亡くなったという訃報に接した。享年59歳。
現代において60歳を待たず亡くなるというのは、あまりにも早い…が、この人のは苦難に満ちた、極めて苛烈な59年だったと言える。
1991～1994年にかけてF1に参戦したものの、競争力あるマシンに恵まれず、この間たった一度の入賞のみでシートを喪失。活躍の場を求めて渡ったアメリカで、1996年からCART(北米オープンホイールの最高峰カテゴリ)に参戦開始し、ようやくその才能が全面開花し、1997年、1998年と2年連続チャンピオンとなった。
しかし翌1999年、満を持してF1に復帰して名門・ウィリアムズから初のフル参戦を果たすも、結果はさんざん。F1のマシンにも、おそらくはF1自体の環境にも水が合わなかったんだろうな。
そして2001年、3年ぶりに復帰したCART、第16戦ドイツのオーバルトラック、ラウジッツリンクで悲劇は起きた。レース終盤、ピットアウトしたザナルディはピットレーン出口でバランスを崩しスピン、あろうことかレーシングライン上にふらふらと出てしまう。そこにアレックス・タグリアーニのマシンが時速320kmで側面衝突、ザナルディ車の左後方から前半分を薙ぎ払うように激突した結果、ザナルディの大動脈は破裂、大量に失血し、サーキットヘリで病院へ緊急搬送されて一命は取り留めたものの、両肢膝上切断という重大な障害を負ってしまった。
そうそうモータースポーツで死人が出る時代ではなくなっていたけれど、この事故、テレビ観戦してたわたくしは見た瞬間に「あっダメだ」と思ったのを覚えている。この2001年は今思えばF1でも重大なクラッシュが多発していたしなあ…。
そしてその後がこの人の凄いところ。なんと引退どころか2003年にはツーリングカーレースでレースに復帰し、2005年には優勝までしてしまうという、とんでもない不死鳥ぶりを見せた。
もちろんこれはBMWが、両脚切断のザナルディでもドライブできる特別なマシンを用意することができたことによるが、それにしてもなんという精神力！
この動画、たとえ言葉はわからなくても、伝わってくるものがある。
よかったら、ご覧あれ。
そして、ここからがまた凄かった。
2009年にレーシングドライバーを引退後は、ハンドサイクル競技に本格転向、2012年ロンドン・パラリンピックにおいて、個人種目で金メダル2個、チーム種目で銀メダル1個を獲得、2016年のリオデジャネイロ・パラリンピックでも個人種目で金メダル1個を獲得するという活躍を見せた。まさに、不屈のアスリート。
2020年、チャリティのハンドサイクルレース中になんと大型トラックと正面衝突し、またしても生死の境をさまよう大事故に遭遇してしまったというニュースを見た時には、なんでこんな事故が起こったのか？とともに、いったいなぜこの人には何度もこんな試練が与えられるんだろう…と思わず考えてしまったっけ。
そしてこの時も、ザナルディは復活を遂げる。2021年12月に退院して自宅でのリハビリを続けていた…ところまでは把握していたのだが、その後の動向を耳にしていなかったところに、今回の訃報を聞いた。
今のところ、死因については言及されていないため、6年前の事故が原因なのか別の要因なのか、そこはわからない。ただ、人生を一変させるような大事故を二度にわたり…いや、実はF1時代の1993年にも大クラッシュにより残りのシーズンを欠場したことがあったのを含めると、三度も復活を遂げているのだよなあこの人。
最後に、もうひとつ動画を。CART参戦時の1996年最終戦ラグナ・セカ。その最終ラップに、名物コーナー「コークスクリュー」でブライアン・ハータを豪快に抜き去って優勝を飾った。いわゆる”The PASS”と呼ばれる、彼の伝説的なオーバーテイクだ。
まあこれ、たぶん現代ではトラックを外れすぎててアウトだと思うんだけど当時はセーフ。エグイ飛び込みですなあ…。
改めて、なんという強い人だったんだろう。「真のファイター」とはまさにこの人のこと。心から尊敬するとともに、ご冥福をお祈りしたい。