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『 二つの流れのあいだ 』
第八章 見合い
金沢から戻って半年ほど経ったころ、葵が見合いをすると聞いた。
その日から、友哉は仕事の帰りに何度も鴨川へ寄った。
河原を歩く。橋を渡る。コンビニで飲み物を買い、ベンチに座る。
学生のころと同じ道だった。
違うのは、隣に葵がいないことだった。
友哉は、葵を取り戻したいと思っている自分を否定しなくなった。抑えた気持ちはなくなるわけではない。言わないまま残り、別の形で相手へ向かうことがある。
それなら、今度は言う。答えを要求するのではなく、自分がどう思っているのかを伝える。それで葵が離れていくなら、その結果も自分で引き受ける。
京都へ戻って半年後、矢部から連絡があった。
友哉が設計した小さな診療所の改修現場で、二人は壁の下地を確認していた。矢部の会社が施工を請け負っていた。
職人が休憩に入り、矢部は自動販売機の缶コーヒーを二本買った。
「葵、見合いするらしいで」
矢部は缶コーヒーを友哉の前へ置いた。缶が机に触れた小さな音が、やけに大きかった。
友哉は受け取った缶を開けなかった。
亮の兄は、事故のあと何度か京都へ来ていた。亮の荷物を整理し、会社との手続きをし、葵とも連絡を取っていたという。
「由美から聞いただけや。俺に聞くな」
矢部は友哉の顔を見た。
友哉は答えなかった。
午後の打ち合わせでは、医師の診察室と処置室の間にある扉を残すか塞ぐかを決めた。友哉は利用の仕方を聞き、塞ぐ案を説明した。施主が迷うと、友哉の考えをもう一度尋ねられた。
答えることはできた。
その日の仕事で決めるべきことは、すべて決めた。
見合いの話を聞いた夜、友哉は設計図の前で手を止めた。
明日の現場で決めることは残っている。扉の位置、照明の高さ、手すりの納まり。どれも決められる。
葵のことだけは決められない。
それは当然だった。葵の気持ちは葵のものだからだ。
それでも、自分の気持ちまで黙っている必要はないと思った。言えば相手を困らせるかもしれない。けれど、黙っていれば、自分の中だけで話が終わってしまう。
昔の自分は、葵が何かを言うまで待ち、決まればそれに合わせた。そのほうが相手を困らせずに済むと思っていた。今は、それもまた相手へ判断を押しつけることだと分かる。
友哉は図面を閉じ、スマートフォンを手にした。すぐには誰にも連絡しなかった。まず、自分が何を伝えたいのかを考えた。
葵のことだけが、頭から離れなかった。図面なら、閉じれば目の前から消える。人間はそうはいかない。
亮を失った葵が、亮の兄と会おうとしている。家族とのつながりを残したいのかもしれない。兄を好きになったのかもしれない。周囲に勧められ、断れずにいるだけかもしれない。
どれも友哉の想像だった。
相手のことを考えるなら、いま近づくべきではない。葵は一度、友哉を追い返している。見合いをすると聞いて現れれば、また自分の気持ちを押しつけることになる。
そう考えている間にも、胸の奥が狭くなっていった。今度、葵が誰かと生きることを決めたら、自分は本当に離れなければならない。自分で決めるというのは、自由になることだけではない。選ばなかったものを諦めることでもある。
以前にも、葵が亮と婚約したときに同じことを考えたはずだった。そのときは黙っていた。葵が幸せならそれでいいと、自分に言い聞かせた。
亮を亡くした葵の前へ行ったときも、何を望んでいるのか言えない。心配しているという言葉で、自分の気持ちを隠した。
友哉はようやく、黙って離れることが、なぜこれほど苦しいのかを考えた。
葵を愛していた。
学生のころから、ずっとそうだった。ただ、その気持ちを自分の責任で葵に告げたことがなかった。葵が好きなものに合わせ、葵の望むようにしていれば、そばにいられると思っていた。自分が何を望んでいるかを言葉にしなかったために、その気持ちまで葵へ届かなかった。
いま伝えても、受け入れてもらえないかもしれない。
それでも、自分が一番好きな人に、自分の思いを告げることはできる。振られたあとに悲しむことも、その悲しみから自分で立ち上がることもできる。
見合いのことを考えながら、友哉は自分の机の引き出しを開けた。学生時代の消しゴムや古い定規の下に、金沢で買った小さな菓子の包み紙が残っていた。捨てたつもりだったのに、なぜか取ってあった。
包み紙を指で伸ばしてみる。茜からもらったものではない。旅館の売店で自分が買った菓子だった。そんなものまで残している自分がおかしくなって、友哉は一人で笑った。
人は、忘れたいものだけを残すこともある。忘れたくないものは、案外、何もしなくても残る。
友哉は由美へ連絡した。
大学を卒業してから会っていない。メッセージには、見合いをやめさせたいとは書かなかった。葵と一度だけ話したい。葵が嫌だと言えば、それ以上は頼まないと書いた。
返事が来たのは二日後だった。
『葵に聞いてみます』
さらに三日後、場所と時刻だけが届いた。
日曜日の午後四時。鴨川の、大学時代によく歩いた橋のそばだった。