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連載 小説. 『 京都テクノリンク 』 連載 7回目
第十五章 フィールドリンク
学生たちは事故のあとも、街の情報を町家へ送り続けていた。
道が混む時刻、工事で通れない路地、雨の日だけ遅れるバス。それに交じって、頼んでいない報告が増えた。
〈電話が鳴るたび、和菓子店の奥で機械の音が止まる〉
〈外国人の二人連れが、料理店の献立を見て、戸を開けずに帰った〉
〈新しい機械を入れた工房で、年配の職人が若い人へ使い方を聞いていた。二人とも笑っていた〉
山下は三つ目の報告を読み直した。
「悪いところやのうて、うまいこといってるところを見つけたんか」
「はい。前は、若い職人がすぐ辞める工房やったそうです」
高瀬が答えた。
「何で、変わった」
「そこまでは分かりません。聞きに行ってもええですか」
「会社の中へ、勝手に入ったらあかんで」
「分かってます。何を聞くか、先に決めたいんです」
水野沙耶が一枚の紙を出した。
「私ら、悪いところを探す調査やったら、会社の人も嫌やと思うんです。うまくいってることを見つけて、どうしてできたか教えてもらうんやったら、話してくれる人がおるんと違いますか」
山下は佳織からの連絡を思い出した。
学生の目を、道だけに使うのはもったいない。
「名前、変えよか」
「学生ネットワークですか」
「学生やなくなったら、終わる名前や。君らが見つけた現場と、次の会社をつなぐ。フィールドリンク、いうのはどうや」
高瀬は紙へ書いた。
「ちょっと格好よすぎません？」
「名前ぐらい、格好つけさせてくれ」
「山下さんが考えたんですか」
「いま、考えた」
「ほな、みんなにも聞きます」
「代表の立場は？」
「多数決の一票です」
翌週、学生たちは〈フィールドリンク〉と書いた紙を持ってきた。
下に、小さく説明が添えられている。
――うまくいっている現場を見つけ、次の現場へつなぐ。
「これやったら、何するか分かるな」
山下が言うと、高瀬は首を振った。
「まだです。見つけたあと、京都テクノリンクが何するか分かりません」
「痛いとこ突くな」
宏が紙を受け取った。
「学生が見つけた会社へ、僕が行きます。機械が入ってるだけやのうて、ほんまに仕事が良うなったかを見る。働いてる人にも聞く」
「それを、ほかの会社へ紹介するんですか」
「同じ機械を勧めるとは限りません。何でうまくいったかを持ち帰ります」
真由美は、調査へ協力してくれた会社にも金を戻すべきだと言った。
「会社の中を見せて、失敗した話までしてもらうんです。紹介料をうちだけが取ったら、次は話してもらえません」
「学生には？」
「見つけた数では払いません。数を競ったら、何でも成功にしてしまいます。話を聞くところまで進んだ案件は、チームへ調査協力費を払います」
「めんどくさい仕組みやな」
「長う続ける仕組みです」
事故から三か月が過ぎ、京都の朝夕にようやく秋の気配が混じり始めたころ、佳織が町家へ戻った。
退院したその足で、佳織は宏の借りた黒いワゴン車に乗り、町家へ来た。赤いポルシェより乗り降りしやすいというだけで、佳織は車を気に入らなかった。
「格好悪い車やな」
「乗りやすいです」
「それが腹立つ」
町家では、学生たちが待っていた。
拍手をしかけた高瀬を、佳織がにらんだ。
「見世物やないで」
「すみません」
「そやけど、祝いは受け取る」
沙耶が、小さな植木鉢を差し出した。
「病室で花は見飽きはったと思って」
「枯らしたら、あんたらの責任やで」
「佳織さんが水やるんです」
「うちの責任やん」
笑い声が古い梁へ上がった。
佳織はフィールドリンクの説明を最後まで聞いた。
「うちが寝てる間に、ええこと考えたやん」
山下が胸を張った。
「誰が？」
「俺が」
「名前だけでしょう」
高瀬が言う。
「学生に、代表を立ててもらえへん」
佳織は、机に並んだ二組の名刺を見た。
「困ってる会社と、もう困ってへん会社をつなぐ。そやけど、うまいこといった話だけ聞いたらあかんで」
「何でです？」
「人は、人に見せるとき、失敗したとこだけきれいに隠すから」
「ほな、どうする」
「失敗した話までしてもええと思われる付き合いをする」
山下が笑った。
「それが、いちばん難しいんや」
「やっと分かった？」
佳織は椅子へ深く座った。
声は事故の前より細い。
それでも、町家の空気は久しぶりに動いていた。
第十六章 うまくいった理由
フィールドリンクが最初に見つけたのは、南区の小さな金属加工会社だった。
三年前まで、若い社員が一年も続かなかった。いまは二十代の社員が四人おり、古い機械と新しい測定器を一緒に使っている。
社長は、見学を頼む山下へ言った。
「うち、成功した会社やありませんで」
「学生は、うまいこといってると言うてます」
「学生さんは、外から見るよって」
「そやから、中を見せてほしいんです」
「失敗した話も？」
「そっちのほうが、高う買います」
社長は笑った。
「失敗に値段つける会社、初めてや」
宏は二日間、工場へ入った。
新しい測定器より、古い旋盤の横に置かれた小さな白板が気になった。職人が気づいたことを書き、若い社員が質問を書き足している。
「これを置いてから、若い人が続くようになったんですか」
社長は首を振った。
「反対です。若い子が、置いたんです」
以前は分からないことがあるたび、親方を探した。親方は自分の機械を止め、若い社員のところへ行く。同じ質問をされると、声が荒くなる。若い社員は尋ねることをやめ、失敗して、辞めた。
最後に残った一人が、質問を白板へ書いた。親方は手が空いたときに答えた。別の職人も書き足した。
「新しい測定器が良かったんやないんですか」
「あれも要りました。そやけど、測定器を入れた最初の年は、二人辞めてます」
宏は、機械の導入実績だけを調べていたら、違う答えを持ち帰るところだった。
「何で、白板のこと、外へ出してへんのです」
「こんなもん、恥ずかしいやろ。親方と若い子が話もでけへんかったいう証拠や」
「その恥ずかしい話を、買わせてください」
社長は宏の顔を見た。
「ほんまに金取るんやな」
「取ります。御社にも払います」
「ほな、もうちょっと格好ええ話にしよか」
「格好悪いままでお願いします」
同じころ、西陣の帯地問屋では、若い社員が続かないことに悩んでいた。
山下は、南区の会社をすぐには紹介しなかった。
「若い者が辞める理由、何やと思わはります」
「根気がないんでしょう」
「それだけやったら、うちの仕事はありません」
主人は不機嫌な顔をした。
「仕事取りに来て、仕事ない言いますか」
「要らんもん売るより、ましです」
山下は店の奥を見た。
若い社員が帳面を抱え、階段を上がっていく。その少しあとを、別の社員が追った。
「あの人、何しに上がらはったんです」
「在庫見に行ったんでしょう」
「一日、何回ぐらい？」
「昔からのことです。数えたことありません」
「ほな、それを数えさせてください。それでも若い人の根気の話やったら、南区の会社は紹介しません」
「何でです」
「向こうは、根気をつける方法を売ってるんやありません。質問しても仕事が止まらん方法を教えてくれる会社です」
主人は、階段を上がる社員を見た。
「三日だけやで」
「三日分は、いただきます」
「ちゃっかりしてるな」
「続けなあきませんよって」
三日で、社員は百八十六回、階段を上がった。そのうち四十二回は、在庫がないことを確かめるためだった。
宏は数字を主人へ見せたあと、若い社員の携帯電話を見せてもらった。商品札の写真が何百枚も入っている。社員は、次に同じことを尋ねられたとき、階段を上がらなくて済むよう、自分だけの在庫表を作っていた。
「何で、私に言わへんかった」
「写真で在庫見るなんて、あかん言わはると思て」
主人は返事をしなかった。
南区の会社から買ったのは、白板そのものではない。
若い社員が始めた工夫を、古い社員の顔を潰さず、会社の正式なやり方へ変えるまでの手順だった。
問屋では、携帯電話の写真を事務所でも見られるようにした。古い帳面は捨てず、色名と取引先の呼び方を残したまま、新しい情報を横へ加えた。
一月後、主人は宏を倉庫へ呼んだ。
「この子が、客に自分で返事するようになりました。私に聞かんでも、あるかないか分かるよって」
「前は、ここまで来はりませんでしたね」
「来られへんかったんや。二階から呼ばれて、ない品物探してる間に一日終わってた」
主人は、若い社員と帯地の箱を閉めた。
「忙しいのは、商売してる証拠やと思てました。ようけ動いてるだけで、仕事してへん時間があったんですな」
南区の社長を招いた報告会で、主人はその話をした。
「うちの白板が、えらい立派になりましたな」
「白板は入れてません」
「ほな、何を買わはったんです」
問屋の主人は少し考えた。
「若い子のしてることを、あかんと言う前に見るやり方ですかな」
「そんなええもん、うちにありましたか」
「あったことにしといてください。高い金、払いましたよって」
二人は笑った。
京都テクノリンクには、現場調査の費用、やり方を移すための設計料、導入後の支援料が入った。南区の会社にも、ノウハウ協力費が支払われた。フィールドリンクの学生には、次の調査へ使う協力費が戻された。
誰か一人だけが得をする紹介ではなかった。
うまくいった経験が、次の会社で別の形になり、また新しい経験を生んだ。