考えてみれば、私は、タモリのごく初期の頃のバラエティから、ずっと彼を見ております。
「金曜１０時、うわさのチャンネル」です。いわゆるメジャーデビューです。
和田アキ子、せんだみつお、湯原昌幸、ザ、デストロイヤーという、無茶苦茶な組み合わせを生放送するという、頭のおかしいバラエティで、途中から山城新伍も加わりました。そのなかでタモリは、コーナーを任されました。他の演者との絡みは、ほとんどなかったと思います。
イグアナだの、４カ国対抗麻雀、中洲産業大学教授だのと、今でいうフリップ芸みたいなこともやっていたと記憶しております。要は、ど深夜向けの芸でした。
そんなタモリが、数年後に、ＮＨＫの「てれびふぁソラシド」にでたことは、かなりの驚きでした。なぜなら、ＮＨＫと最も遠いところに、タモリはいたからです。
司会の永六輔が推したと思われますが、さらにその数年後には、「紅白歌合戦」の司会にまで上り詰めるのですから、恐ろしいものです。
タモリを語るうえで、キーポイントになるのは、「今夜は最高」、「タモリ倶楽部」、そして「笑っていいとも」です。
「今夜は最高」は、日本テレビのバラエティが、面白かった頃の番組で、タモリとゲストが、トーク、コント、セッションを行うというもので、タモリとスタッフのセンスが感じられる内容でした。
「タモリ倶楽部」は、これぞタモリという内容で、とにかくニッチで、普通ならば誰も興味を持たないようなことを、大真面目に研究しておりました。
そして、このふたつのバラエティは、タモリは、いわゆる芸人とは一線を画するというか、もっと言えば、タモリを面白がることが、笑いのセンスがあるような、摩訶不思議な優越感をもたらすものでした。
で、「笑っていいとも」です。
良くも悪くも、タモリが不動のポジションを獲得した、いわば国民的なバラエティです。
しかし、この番組は、元々のスタートは敗戦処理的なものでした。漫才ブームのピークに始まった、「笑ってる場合ですよ」が、当時人気のあった芸人が日替わりで出ていたにも関わらず短命に終わり、その後をタモリひとりに背負わせたのですから、無茶な話でした。
ところが、「テレフォンショッキング」が当たってしまい、このてのバラエティの生放送に出ないような方々までが登場いたしました。
さらに、SMAPなど、大人気のアイドルや、明石家さんまや笑福亭鶴瓶のような大物芸人も、日替わりでレギュラー出演するようになり、「笑っていいとも」は、お化け番組になりました。
ここでのタモリは、とにかく何もせず、聞き手に徹しておりました。自分が自分がと、目立つことばかりを考える芸人が多いなか、あえて黒子的な役割をひきうけたからこそ、あれだけ長く人気を保てたのです。
ちなみに、ウィキペディアで調べたところ、「うわさのチャンネル」に初登場したのが、１９７６年、「テレビファソラシド」が７９年、「今夜は最高」が８１年、「笑っていいとも」と「タモリ倶楽部」が８２年、そして「紅白歌合戦」の司会が８３年です。つまり、「うわさのチャンネル」から「紅白歌合戦」まで、わずか７年なのです。
いかに、凄まじいブレイクぶりだったことが、よくわかります。
いま、タモリは８０歳だそうです。この歳で、未だにレギュラーを複数持っているというのは、やはり凄いことだと思います。
※タモリがネタにしたのは、自分の嫌いなもので、名古屋、ミュージカル、さだまさし、オフコースなど、とっつきやすくわかりやすいものばかりでした。
また、私が記憶しているのは、「ザ、ベストテン」の途中に出て来て、当時大ヒットしていた、世良公則とツイストの「銃爪」の歌詞をネタにして、「萎えた時間のなかにだけ、あんたとなら寝てあげる」、萎えててどうやって寝るのでしょう？と、下ネタのド真ん中を披露して、他の出演者を爆笑させていたことです。
生放送ですから、カットしようがありませんからねえ。