今からちょうど1年半ほど前になるけど
レイテ島のタクローバンを直撃したんだ
巨大台風の『ヨランダ』が。
レイテ島最大の街タクローバンは未だ傷が癒えていない。
未だ沢山の人々はそこでもがいていた。
実際に自分の目で見てみると様々なことが判る。
テレビやネットなどFOCUSしてしまうところは
被災地の酷いところだけだったけど
今ではしっかりと街の機能を取り戻しているように見えた。
所々ある大きな立派な家とその脇には
バラック小屋の様な仮設住宅にすら
入れなかった家族の手作りの小屋が
並び何とも不思議な光景だった。
つまり金持ちは相変わらず金持ちであり、
貧乏人はこのヨランダで徹底的に貧困に
陥ったということだ。
金持ちならいざ知らず、ナゼ毎年くる
台風ど真ん中の街に住み続けるんだろうか？
意味がよく分からなかったんだ。
だってフィリピンには毎月のように台風が
大小やって来てそしてタクローバンは
結構な数で台風がやって来る場所なんだ。
台風大通りに住まないで引っ越せば良いじゃない？
とタクローバンの村人に聴いてみたんだ。
「何故そこに居続けようとしている
んだろうかあなたや他の人々は？」
「Ken、確かに正しい考えかも知れないし、
実際にタイフーン『ヨランダ』以降引っ越すヒトもいた。
親戚を頼ってマニラやセブに行く人もいた。
私の感覚たど30%はタクローバンを去った。
でも親戚が居なかったり身寄りが
他にない人たちは残っている。親が残る
と言ったら子供はそのタクローバンに住み続ける。
フィリピン人は家族を第一にするからね。
でもそんな事ではなく残った人々は
生まれ故郷を捨てられないヒトが殆どだと思うんだ。
先祖代々の土地を簡単には離れられるものではない。
想い出が沢山ある土地だから。Ken、君にはわかるかい？」
この最後の言葉は酷く俺の胸に突き刺さった。
雪国の友人に同じ質問をした事があった。
大学生のときの友人だ。
寒いのが嫌いと言いつつも友人は都内で
数年働きやはり東北へ帰っていったなぁ。
故郷が一番落ち着くて言っていたな。
その感覚がフィリピン人にも勿論あるんだ。
それを聞いてなんだかとんでも無いことを
聞いてしまったと思い恥ずかしくなったよ。
そして東北大震災で今も地元に残られている方々を想った。
そして続けて彼は言った。
25000人以上亡くなったんだけど、
コレには理由があるんだ。
フィリピン政府は海水が上昇して
津波がやって来るのを知っていたけど
タクローバンの人びとに伝える事が出来なかったんだ。
術がなかった。と彼は言った。
彼は泣きそうな顔になっていた。
タクローバンの人びとは台風に馴れている。
だからいつもの台風だと思い込んでいたに違いない。
馴れているから逆に全てを呑み込まれてしまったのだ。
海面は急上昇して背が高い木の枝の上に
ワンボックスカーが乗ってしまう程だったと言われている。
2～3階程まで海水が上昇したようだ。
どんなに怖かっただろうか？
海まで流された家族に話を聞くことができた。
「必死で泳ぎましたよ。
他にも沢山流されてしまっていた。
人だけでなくクルマは何台も海に連れて
行かれ逆に大きな船は街まで流れてきた」
まるで東北大震災の映像のままじゃないか。
「今あなたが立っているこの土地に
沢山の死体がならんでいたんだ。
怖かったに違いないね。
沢山悲しかったけど今は、そうそう」
手を左右にゆすって気丈にも
立ち直った様な仕草をしてみせた。
そう言った彼の家だってきっと凄く
大変な生活をしているに違いない。
今回の旅で沢山の経験をさせて貰ったし
沢山の感情を受け取ってきた。
苦労しているヒトを見ると
優しい気持ちになれた。
何かに耐えていたりするヒトを
みていると励ましたい気持ちに成れた。
悲しみを抱えているヒトを見ると
背中をさすってあげたい気持ちになった。
一般的に優しさって自分に余裕が
ないとあげられないギフトでしょ。
だからこういった経験を沢山させて頂けると
沢山優しい気持ちに成れる。
自分の生活が如何に幸せなのか知れるからね。
今の生活で一杯イッパイになっていたとしても
自分は幸せな人間なのだと言うのを再確認できる。
被災地の方々に優しくしてもらい。
今俺はココロの充実感半端ない。
ありがとう。
自分の生活が大変なのに俺なんかに優しくしてくれて。
ありがとう。
また戻ってくるね！
そう言って空港へ向かったんだ。
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