【着ぐるみと、メカ特撮に
シビれるロストワールド！...】
『地底王国』（1976年）
SFファンタジーの大家で、
多くの人気シリーズを排出した
エドガー・ライス・バローズ。
『火星のプリンセス』や『ターザン』と、
並ぶ彼の代表作が、地底世界を
舞台にした『ベルシダー』である。
シリーズ第1弾『地底世界の
ベルシダー』を映画化したのが本作だ。
科学者アブナー・ベリー
（ピーター・カッシング）は全長42mの
掘削機・鉄モグラを建造。
ベリーの教え子で、研究に援助
した若き富豪デビッド・イネス
（ダグ・マクルーア）は、さっそく
地底探査に出発した。
彼らが、
たどり着いたのは、邪悪な人食い
翼竜メーハーが支配する地底王国
ベルシダー。
メーハーに捕獲された
美女ディア（キャメロン・
マンロー）を救うために、イネスらは
大冒険を繰り広げる...。
時代背景は1898年。
オープニングは、深い渓谷に組まれた
巨大なレールの上で、たたずむ鉄モグラの
ロングショットだ。
先端にドリルがついた
筒型の無骨な鉄モグラの前で、
記念撮影に興じる
人の群れ...。
ノスタルジックな空気が
漂う優雅な出だしである。
蒸気を吹き上げながら
ガシャンガシャンと
地中を掘り進む鉄モグラは、
もちろんミニチュア。
それなりの縮尺らしく、
重量感も、たっぷりで、
これからはじまる大冒険を期待
させる。
特撮は、イギリスの特撮監督
デレク・メディングのもとで
ミニチュア特撮を手掛けてきた
イアン・ウィングローヴ。
『海底大戦争スティングレイ』（62年）や、
『サンダーバード』（64～66年）などでも、
見せつけた手腕を、いかんなく
発揮している...。
イネスらが、到着したベルシダーは、
紫色の空や、不気味なジャングルが
広がる不思議な世界。
セットが、妙に作りものめいているのは、
苦しい財政事情のゆえのことなので
ご理解のほどを...。
ただし、書き割りの前に
組まれた狭めのセットに、
奇妙な植物を、これでもかと、
詰め込んだ世界観は、ジオラマ的で、
それなりに味わいもある。苦し
まぎれでなく、マジに...。
そんなベルシダー名物が、
着ぐるみメインの怪物たちだ。
ベルシダーを支配する残忍なメーハー。
オウムのようなクチバシの肉食竜、
直立サイもどきの猛獣、巨大
トカゲから火を吹く巨大ガマまで、
バラエティ豊かな顔ぶれ...。
カメラワークで、ごまかすことなく、
ガンガン襲い来る姿は、気持ちがいいが、
そのデザインや造形は、まさに
ゆるキャラ。
テンポよい語り口も含め、
作品自体は、キッズ映画と割り切って
楽しむのが「吉」である。
ところで、バローズ作品の基本は、
「男は強くたくましく、女は、気高く
美しい」キャラ設定で、特に
ロスト・ワールドものは、世界観と
相まって ほとんど、ヒロイック・ファンタジー。
本作でも、野生の美女
ディアをめぐるマッチョ野郎の争いが
ドラマのベースになっている。
そこで、問題となるのは、ヒロインだが、
フェロモンあふれる
マンロー嬢が、徹底したツンデレぶりを露出度
の高い衣装で大人心を挑発。
子ども映画とスルーするには、
あまりに惜しいビジュアルだ。
さらに、多くのホラー映画を飾った
名優カッシングのペリー博士も、いい感じの
オトボケぶりで、こちらも
キッズに独占させるのは、もったいない。
彼らとメカ特撮を楽しむだけでも
おつりが来る、
ゴキゲンな1本である...。
（神武）
備考：この内容は、
2012-8-21
発行：洋泉社
「～異次元SF映画100～」
より紹介しました。
（筆者の感想）
あの～、これは、隠れた名作ですね。
いまから、ヒロイン中心に、
鑑賞したいと思いました...。 
きゃは！
こら、こらっ！ 
