冬は星空観賞に最適なシーズン。
大井川鉄道(静岡県)は冬季週末限定で「星空列車」を運行。
その行き先は「澄んだ星空全国第2位にも選ばれた奥大井湖上駅(同県川根本町)。
大井川本線に比べ、井川線はミニサイズ。
それもそのはず。
井川線の前身は、中部電力が大井川のダム建設工事のために敷設したトロッコ軌道。
そのため何もかも小型。
午後5時ちょうど、星空列車は千頭駅を発車。
しばらく進むと、進行方向右側の車窓に大井川が寄り添ってくる。
南アルプスの間ノ岳を水源に駿河湾へと注ぐ全長168キロメートルの大河。
鉄道はほぼ全線にわたって大井川の河岸を進む。
千頭駅からおよそ40分でアプトいちしろ駅に到着。
ここでアプト式機関車を連結するために5分ほど停車。
長島ダム駅でアプト式機関車が開放されると、次の停車駅が星空観賞の目的地。
やがて同6時8分、奥大井湖上駅に到着。
文字通り湖上の駅で周囲に人家は一軒もなく、星空観賞に最適な駅のようだ。
星空列車は乗客を降ろすとトンネルの向こうに姿を消した。
星空を見やすくするためのようだ。