「木のクルマ」の第１号の試作車が４月中旬に完成したそうだ。
トヨタの子会社の倉庫にあるクルマがそれで、エンジンを守る「ボンネット」とトランクルームを覆う「トランクリッド」は、白地に茶色が混ざり木質感があるという。
これこそが木から作った特殊な繊維素材「セルロースナノファイバー」(ＣＮＦ)を使った〝木製〟部品。
ＣＮＦは木の繊維を細かくほぐしたもので、直径は髪毛の１万分の１程度という。
鉄と比べて重さは約５分の１だが、強度は５倍以上で、耐熱性もあるそうだ。
すでに第２号の試作車の設計に着手しているようだ。
エンジンと構造部は鋼鉄を使うが、ドアやバンパーなど外装の約８割でＣＮＦ部材を採用するという。
外観はほぼ木のクルマ。
人類の歴史は素材の進化の歴史。
木材、粘土、石といった自然界にある素材、天然の鉱石から冶金術で銅や鉄などが製造、化学反応で石油から合成樹脂が製造された。
ＣＮＦの登場は、鉄と石油の時代のあと、再び木の時代が訪れる可能性を示している。