２２話 夜の森
臙脂色(えんじいろ)の帯を、置いて行ってくれた。
まるで紅葉のような臙脂色だ。
僕が、この山の美しさに胸をときめかせていただけなら、後ろめたいことは何もないけど、若い女への下心(したごころ)で、興奮していたのなら、Yukiに対して、後ろめたい。
もっとも、若い女に見えてはいたけど、この山の神様だったらしい。
そうでなければ、今頃、裸で、茂(しげ)みの陰(かげ)にでも、隠れているのだろう。
Yukiは、バイクだから、僕が女に興奮したとしても、問題は無いはずだが、この世界では、Yukiは女に見えるし、喋(しゃべ)りもする。
僕には、Yukiがバイクだということの方が、信じられないが、実際、僕を乗せて、Yukiが凄(すさ)まじい速さで、走るので、たぶん、Yukiがバイクだということは、本当なのだ。
バイクが、人間の女に見えるってことが、この世界が、現実ではないことの証拠だ。
僕は、どこかで、眠っていて、夢を見ている。
ただ、どうやったら、この夢から覚めることができるのかが、わからない。
とりあえず、Yukiが、天国で、僕を待っているかもしれないから、死ぬことにした。
ただ、下心に躍(おど)っていた僕を、天国から見ていたとしたら、会ったとたんに、Yukiが、僕を、地獄に突き落とさないか、心配だ。
僕は、手頃(てごろ)な枝の樹を探すと、その枝に、臙脂色の帯を掛けた。
大きめの石を拾(ひろ)ってきて、踏み台にして、自分の首に、臙脂色の帯を巻いて、結(ゆ)わいた。
目をつむって、手を合わせた。
首を吊るなんて、初めてだ。 あまり愉快(ゆかい)なことではない。
首を吊ったら、苦しいのだろうか？
天国へ行くために、首を吊るのだが、天国へ行けるとは限らない。
地獄へ落ちるかもしれない。
そう考えたら、首を吊るのを、やめたくなった。
「・・・・・やめようかな？ 地獄で、鬼に殴(なぐ)られたら、嫌(いや)だし・・・」
それで、首を吊るのを、やめようとした。
ところが、首に巻き付けた臙脂色の帯から、無理矢理(むりやり)、頭を抜こうとしたら、バランスを崩した。
あわてて、バランスを取り戻そうとして、足に力を入れた。
そうしたら、石を、蹴り飛ばしてしまった。
結果的に、僕は、首を吊ってしまった。
もちろん、臙脂色の帯を、両手で、つかんだが、それも、結果的には、つかむ所を間違えた。
首の後ろ、結わいた所を、つかまないと、いけなかった。
身体の重みで、結わいた所が、締(し)められて行く。
苦しくて、もがくと、さらに絞(し)められた。
「ぐるじい・・・・・・死ぬ・・・・・・・」
死ぬつもりで、首を吊ったのだから、何の問題も無いはずだ。
それなのに、必死になって、もがいている。
この死にたくないという、必死さは、まるで人間の本能のようだ。
僕は、顔を真っ赤に充血(じゅうけつ)させながら、死に物狂いで、助かろうとした。
でも、ダメだった。
真っ暗い闇の中へと沈んで行った。
気がつくと、夜になっていた。
夜の森は、怖い。
もっとも、僕は、まだ臙脂色の帯で、夜の森の、樹の枝に、ぶら下がったままでいたから、一番怖く見えるのは、僕かもしれなかった。
結局、天国へは行けなかったらしい。
首を吊って、気を失っただけだ。
考えてみれば、核ミサイルに撃たれても、死ななかったのだから、帯で首を吊ったくらいで、死ねるわけがなかった。
もっとも、僕は、もう、すでに死んでいるのかもしれない。
ただ、自由に動けるから、死んだとは思えないだけだ。
「僕って、幽霊(ゆうれい)なのか？」
もし幽霊なら、首を吊っても、無駄(むだ)だった。
それで、僕は、今度は、ゆっくりと、落ち着いて、首を絞めている臙脂色の帯を解(ほど)いた。
僕は、頭を掻(か)いている。
「・・・・・困ったな。 どうやったら死ねるのだろ？」
本当は、死ぬことよりも、天国へ行くことを、考えるべきだった。
もっと言うなら、人間は死なないということが、天国のはずだった。
そのことに気づきさえすれば、怖いものなど、何もないはずだ。
それなのに、僕は、夜の森をさまよっていて、オオカミに出会うと、また死に物狂いで、逃げた。
死にたいはずなのに、である。
それこそが、僕が、夢の中にいる証拠だった。
つまり、目覚めていないのだ。
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