プンバが、２０１７年７月２５日に亡くなりました。
２０１３年以降は姉妹のサラビと共に、おもに獣舎内での生活を送っていましたが、かつてライオン園の群れの中でひと際大きな存在だったプンバ。
そんなプンバの偉大な功績を称え、今回は幾つかの印象的なエピソードと共に彼女の活躍を振り返りたいと思います。
ケイコファミリーと一緒に。 左からケイコ、プンバ、ミキ、ラム、ナナ
ミキを可愛がるプンバ
偉大な母・サクラの身体的特徴をよく受け継いだプンバは、そのガッシリとした体型が目を引きました。
ケイコ（左）と挨拶するプンバ（右）
いきなり、意表を突いた甘噛み攻撃！ これにはさしものケイコもビックリ！
「さすがプンバさん、油断できないわね・・・」
激しい闘争心にあふれながら、包容力とオープンな性格で群れの全員から一目置かれていたプンバ
レボに対しても、一切遠慮はありません！
ケイコが４頭の子供たちを、プンバに引き合わせに行こうとしています。
ケイコが子どもを連れて群れに戻った事に対して、プンバはナーバスになっています。
自分の地位が脅かされるのでは？と大きな不安を感じているのです。
ケイコは、プンバの態度から少々険悪な空気は察知していますが、目上のメスに対する欠かせない礼儀だと考え、実行しているのです。
近づいてきたケイコ親子のプレッシャーに負け、プンバが吠え掛かりました！
ケイコはとっさの防御反応に加え、子供たちを守ろうとする意識から右手が前に出ました。
実力の拮抗する二頭はお互い、相譲らず対峙します。 たまらずレボが仲裁に飛び込んで事なきを得ました。
ケイコとサラビは宿命のライバル。 サラビを追い詰めたケイコでしたが、プンバに一喝されて追跡を諦めました。
サラビを守る盾のように前に陣取るプンバ。 ライオン園で最強を誇るケイコも、プンバには手出しできないのです。
ロックとカイトの間で、一頭のメスを巡る兄弟ゲンカ勃発！ そのあまりの激しさに、見かねたプンバが仲裁に入った！
ロックに噛み付くプンバ 「兄弟ゲンカは、やめなさい！！」
それでもなお執拗にバトルを続ける二頭。 プンバ、今度はカイトのお尻に噛み付いた！
さしものカイトも、もんどりうってダウン！
こんな風に群れのメンバーを容赦なく叱り付けることが出来るのは、プンバだけ！
闘争心の強さでは右に出るものがいなかった、プンバ。 ライオンとしての、そんな心の強さが、２１歳という破格の長寿を全うした秘訣だったのかもしれません。
私はプンバに敬意を込めて、「ライオン園のオフクロサン」と密かに呼んでいました。
ケイコと触れ合いながら日向ぼっこするプンバ・・・このような穏やかな場面こそ、彼女にふさわしいですね。
プンバ、本当に長い間、お疲れ様でした。
