自分が最初にソフト・マシーンに触れたのは学生時代です。ビル・ブルフォード繋がりからアラン・ホールズワースを伝ってソフトマシーン８作目の「ＢＵＮＤＬＥＳ」へ。ホールズワース・ファンの友達がカセットにダビングしてくれました。し・か・し、なんだかわからず、しばらくソフトマシーンを聴く事はありませんでした。
数年前、「Third」を聴く事になり、なんだこのアルバムは！素晴らしい緊張感だ！とすっかり感激してしまいました。２枚組なのに４曲しかなく、プログレの大作に慣れ親しんでいた自分にとっては曲の長さは気にならず、むしろ歓迎しました。ギター、ないんだよね。管楽器の使い方、激しくそして優しく。キーボードは、エマーソンやウェイクマンの使い方とは全く違う。聴き終えた時は放心状態。このアルバムをもっと昔に聴いていたら、カンタベリーの音楽をもっと聴いていたかもしれない。今となっては残念です。
ソフトマシーンと言えばカンタベリーの名が出てくる。カンタベリー＝ソフトマシーンのとりまき、という表現も使われるくらいに。カンタベリーはロンドンからそんなに離れていない。本国イギリスでは技術集団として高い評価を受けている。しかし日本では、雑誌の話題にはプログレグループと同等に並ぶものの、オンエアされる事が殆どなく、日本では日陰者扱いされてきた。彼らの演奏が、放送として流しづらかったのか、難解さが受け入れられなかったのか。
ソフトマシーンのスタートは、１９６４年に結成された THE WILD FLOWERS でした。１枚のアルバムが残っているが、１９９４年までは公にされなかった為、幻の名盤だった。録音は１９６５～６９年と分散しており、実は ソフトマシーン結成が１９６６年 、１ｓｔアルバム発売が１９６８年、THE WILD FLOWERSから派生したもう一つのグループ、ＣＡＲＡＶＡＮの１ｓｔアルバム発売が１９６８年、THE WILD FLOWERSの活動はいまいちよくわからないが、２大グループがここから誕生したのは確かである。
ＴＨＥ ＷＩＬＤ ＦＬＯＷＥＲＳ メンバー
ロバート・ワイアット、ケヴィン・エアーズ、マイク・ラトリッジ → ソフト・マシーン結成
ヒュー・ホッパー → ソフト・マシーンのロード・マネージャー（2ndから演奏メンバーとなる。）
リチャード・シンクレア、パイ・ヘイスティングス、リチャード・シンクレア → キャラバン結成
その他
ブライアン・ホッパー（ヒューの兄）、デイブ・シンクレア（リチャードの兄）
ロバート・ワイアット、ケヴィン・エアーズ、マイク・ラトリッジ → ソフト・マシーン結成
ヒュー・ホッパー → ソフト・マシーンのロード・マネージャー（2ndから演奏メンバーとなる。）
リチャード・シンクレア、パイ・ヘイスティングス、リチャード・シンクレア → キャラバン結成
その他
ブライアン・ホッパー（ヒューの兄）、デイブ・シンクレア（リチャードの兄）
そしてオリジナル・ソフト・マシーンのメンバーはもう一人、ギターのデヴィット・アレン。１ｓｔシングルは１９６７年２月にこの４人のメンバー（ワイアット(ds,vo)・エアーズ(b,vo)・ラトリッジ(Organ)・アレン(g)）で発売された。しかし その年の９月、麻薬常習のデヴィット・アレンは、フランスからイギリスへの入国が拒否 されました。やむなくアレンはフランスに残り、ＧＯＮＧ結成へと向かいます。そして残された３人のメンバーは、ギターが抜けた穴を埋める事もなく、ラトリッジのオルガンでユニークなサウンドを追求し始めました。
１９６８年からジミ・ヘンドリックスの前座としてアメリカ・ツアーを敢行。５月から２度目のアメリカ・ツアーでは、後にポリスのギタリストとなる アンディ・サマーズ が同行した。ソフト・マシーンのメンバーはオルガン・トリオで行く事に不安を感じていたのだろうか。結局アンディ・サマーズはバンドとしっくりいかず、７月のツアー終了と同時にバンドを離れた。この時、もしギターサウンドが成功していればその後のソフト・マシーンはなかったから、アンディ・サマーズが失敗したのは良かった・・・かもしれない。
１ｓｔアルバムの発売は、ツアー中の４月。このアルバムはデヴィット・アレンとケヴィン・エアーズの持つサイケデリックなポップ路線が主であり、うねうねとしたサウンドが広がっていた。しかしこの１ｓｔアルバムは売れた。予想外の反響だったらしい。ツアーの連続に疲れた ケヴィン・エアーズ（b,vo）がこの年１９６８年の１２月に脱退 しバンドは存続の危機だったが、レコード会社がグループの存続を呼びかけた。そして１９６９年４月に、2ndアルバムとなる「Volume Two」が発売された。
メンバーは、ワイアット(ds,vo)、ラトリッジ(Organ）、ヒュー・ホッパー（b)、ブライアン・ホッパー(Sax)の４人。
ＴＨＥ ＷＩＬＤ ＦＬＯＷＥＲＳのメンバーである。1stの発展形だが、ジャズ志向が強いホッパーの加入により、サイケデリックなポップからジャズ・ロック路線へのサウンド変更が行われつつあった。ただ1st、2ndではワイアットの力が強く、ヴォーカルナンバーが幅を利かせています。次作3rdの１曲のみで、ソフト・マシーンはヴォーカルナンバーとはおさらばすることになります。
メンバーは、ワイアット(ds,vo)、ラトリッジ(Organ）、ヒュー・ホッパー（b)、ブライアン・ホッパー(Sax)の４人。
ＴＨＥ ＷＩＬＤ ＦＬＯＷＥＲＳのメンバーである。1stの発展形だが、ジャズ志向が強いホッパーの加入により、サイケデリックなポップからジャズ・ロック路線へのサウンド変更が行われつつあった。ただ1st、2ndではワイアットの力が強く、ヴォーカルナンバーが幅を利かせています。次作3rdの１曲のみで、ソフト・マシーンはヴォーカルナンバーとはおさらばすることになります。
ソフト・マシーン・オリジナル・メンバーだったデヴィット・アレンが結成したバンド、ＧＯＮＧ。フランスのバンドなのに、カンタベリーとして認識されています。同じギターのスティーブ・ヒレッジ加入などでバンドが上手になってきた為、アレンは脱退しヒレッジが統率を取ります。やがてヒレッジも１９７５年末にやめてしまうわけですが。
スティーブ・ヒレッジ、その後はプロデューサー業にも携わっています。その中の１グループに ＩＴ ＢＩＴＥＳ もあります。
スティーブ・ヒレッジ、その後はプロデューサー業にも携わっています。その中の１グループに ＩＴ ＢＩＴＥＳ もあります。
ソフト・マシーンのメンバー達は、色々なところで見かけられるようになり、それがカンタベリー＝ソフトマシーンのとりまきという表現につながっているものと思われます。そしてソフトマシーンのメンバーチェンジは、クリムゾンと似て数多い。それは絶えず進化しようとしていたバンドだからである。大まかな進化は、サイケ→プログレ→ジャズ→フュージョン、それぞれ 1st→3rd→6th→8ｔｈという感じで変遷しています。