向こう三軒両隣というが

1月14日、凍てつくように寒い日のこと。

重厚な門扉のロックナンバーを解除して

玄関ドアまでの飛び石を伝いながら歩く。

・・・てな大層な家ではない。

用事から戻り、薄っぺらな玄関に立とうとしたら、

その手前に護符のようなものが貼り付けてあった。

護符にしては何の文様もないし、でたらめにテープ止めしてある。

一緒にいた家内に「はやり、これは何かの護符かね？」と尋ねると、

「何かな？いつ貼ったのか知らないけど、挑戦状かな」

「なんの挑戦やねんな？どこから、そんな発想が湧くねんな」

聞くだけ無駄だった。

何にしてもはずしてみようという事で手にとって見ると、

それは三つ折にされた和紙便箋だった。

開いてみると、達筆で候言葉が綴られているように見えた。

お隣のおばあさんからのものだった。

知人宅が、本を処分したいと言っているので、

引き取ってやってくれないかと、いう事だった。

そして、先方のお名前と連絡先が書いてあった。

その直後、店から「○○さんに急ぎ連絡をして下さい」

という連絡があった。

同件だろう。

しかし、なぜわざわざそんな貼りづらい所に便箋を貼ったのだろう？

間違いなく、おばあさんはこめかみにシワを寄せながら、

両手足を精一杯伸ばしプルプルしながら貼ったはずだ。

その証拠が、あのでたらめなテープ止めだ。

ポストの見忘れを懸念したのであろう。

そんなの推理してどうなる・・・



お隣のおばあさんは町の顔役で、じっと自宅にいらっしゃらない。

念の為にインターホンを鳴らしてみたが、

うんともすんとも返答がない。



兎も角、僕はその連絡先に電話を入れた。

「医学専門書で少し多いですが、

お役に立つようでしたら引き取って下さい」との事だった。

自宅から、ほんの5分くらいの所だったので、

早速伺ってみると、その量に唖然とした。

どう見積もっても1,000冊はある。

「毒学」という特殊な分野？の研究をなさっていた方で、

これまで見たこともないような専門書が積み上げられていた。

中には洋書の専門書もある。

一般書やら文庫など取り混ぜて1,000冊くらいというのはある。

しかし、これだけの専門書を一度に見るのは稀だ。

これをこの場で見積もるというのは僕には至難の業だ。

一度お預かりして、見積もるしかないかと思っていると、

代金は要らないという。

ご夫妻は「みなさんに助けられたからこそ今日の自分があります。

あなたのお店の役に立ち、それが然るべき人の手に渡ればそれが一番です」と。

「あの中途半端な代金ではないと思いますが」

と言ったが、にっこり微笑まれるだけだった。

結局押し切られるような格好で、僕は荷詰めを始める事になった。

専門書なので、一冊一冊が重い。家内と2人だと日が暮れても終わらない。

だけど、自宅から近いというのが幸いだった。

子ども達も含め一家総出の荷詰めとなった。

車に積み込みが終わって、一息つくていると

奥さんが「これうちで作ったものです。ちょうど食べ頃です」

と言って、ハッサクを一箱下さった。

僕達は深々とお礼をして、そのお宅をあとにした。

僕も家内もこのままでは余りにも気持ちが済まないので、

ちょっとした届け物をする事にした。


潔く凛とした生き方というのは、こういう方の事をいうのだろうか。



向こう三軒両隣というが、そんな狭い範囲ではなく

僕も多くの人たちに助けられて生きている。


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