祈りの目的と力
祈りの主な目的は、神様の御心を変えることではありません。むしろ、神様がすでに私たちに与えようと備えておられる祝福を、私たち自身と周りの人々のために受け取ることなのです。しかし、その祝福を得るためには、私たちが神様に求めなければなりません。
ラッセル・M・ネルソン大管長は、十二使徒定員会時代にこう教えてくださいました。「もし、母親が自分の子供たちの様子をこれほどまでに深く知りたいと願うのであれば、愛に満ちた天の御父が、なぜ御自身の子供たちの様子を知りたいと願っておられるのか、容易に想像することができます。祈りを通して、私たちは神様に愛を示すことができます。神様は、祈りを非常に簡単なものとしてくださいました。私たちはいつでも神様に祈ることができるのです。」
預言者たちは、古の時代から現代に至るまで、私たちに謙虚に、そして絶えず祈るようにと勧めてきました。
ゴードン・B・ヒンクレー大管長の教えから
ゴードン・B・ヒンクレー大管長の息子であるリチャードは、父の祈りについて次のように語っています。「私が記憶している限り、家族で祈らなかった日は一日もありませんでした。父の順番になると、父は決して芝居がかった口調になったり、感情的になったりすることなく、常に心を込めて祈っていました。父が祈るのを聞くことで、私たちは父の信仰の深さを深く理解することができました。父は、尊敬する賢明な教師や師に話しかけるかのような、深い敬意をもって神様の御名を呼びました。また、救い主イエス・キリストについて語る時も、深い愛情を込めていました。幼いながらに、私は御父と御子が父にとって実在する御方々であり、父が御二方を心から愛し、敬っていることを知りました。」
ヒンクレー大管長の妻であるマージョリーは、家族の祈りの影響についてこう述べています。「家族の祈りは、私たち親の願いに子供たちがどのように応えるかという点で、大きな影響を与えたと思います。子供たちは、ゴードンが説教という形で教えなくても、親である私たちが本当に聞いてほしいと願う全てのことを、家族の祈りを通して聞いていたのです。」これは、祈りが家庭における教えの重要な手段となり得ることを示唆しています。
ヒンクレー大管長自身は、「祈りと祈りの力を信じる」ように強く勧め、「祈ることによって、私たちのため、そして私たちの愛する人々のために、天の力が解き放たれる」と力強く証しています。さらに、「よく祈ってください。そうすれば、天の神があなたに微笑みかけ、豊かな祝福を与えてくださり、心に喜びが、そして生活に平安があるでしょう」と教えています。
聖書には、救い主イエス・キリストご自身がこう約束されています。「求めよ，そうすれば，与えられるであろう。捜せ，そうすれば，見いだすであろう。門をたたけ，そうすれば，あけてもらえるであろう。」（マタイ7章7節）
私たちは祈りを通して、天の御父である主イエス・キリストに近づくことができます。祈りは、私たちが感謝の気持ちを捧げる、主との神聖な対話となるのです。
祈りは、私たち自身の限られた知恵を超えた、神様の無限の知恵を得るための手段です。祈りを通して、私たちはなすべきことを行う力、困難な時に安心感と慰めを授かり、そして何よりも、日々の祝福に対する感謝の気持ちを主に伝えることができるのです。
ヒンクレー大管長はまた、祈りの個人的な性質について、次のように強調しています。「主イエス・キリストの御名によって天の御父と直接対話するという観点から言うと、祈りの最も素晴らしい点は、それが完全に個人的で、私たち独自のものだということです。他人が入り込む余地はありません。よく祈ってください。あなたの罪の赦しを、主に謙虚に求めてください。助けを求め、祝福してくださるように、またあなたの義にかなった願いが実現するよう助けていただけるように、主に懇願してください。皆さんの生活で本当に大切なもの全てを主に捧げてください。主はいつでも助ける備えをしておられます。そのことを決して忘れないでください。」
さらに、家庭における家族の祈りの重要性について、こう語っています。「古くから守られてきた祈りの習慣、すなわち家庭でささげる家族の祈りの規範を取り戻すことは、社会の品格をむしばむ恐ろしい病を食い止める基本的な治療薬の一つだと私は思います。たった一日で奇跡が起こることを期待するべきではありませんが、皆さんの子供たちが大人になる頃には、その奇跡を目にするでしょう。」
そして、祈りの質について、次のような深い洞察を与えてくださいました。「答えがあることを期待しながら主に祈りましょう。……私たちのほとんどの祈りで問題なのは、電話で食料品を注文するように祈ることです。注文が終われば電話を切るように、願い事を伝えると一方的に祈りを終えてしまいます。私たちは、何を祈り、何を願うべきかを瞑想し、熟考し、深く考える必要があります。その上で、人が親しい友人と語るように、主と心を開いて話をするのです。『主は言われる、さあわれわれは互に論じよう。』（イザヤ1章18節）」
ヒンクレー大管長は、祈りの効果について力強く証しています。「主の御手に全てを委ねることほど、大きな助けとなるものはありません。……私はこれまで、祈りが確かに答えられてきたと、躊躇なく言うことができます。答えられたと知っていることを、否定することはできません。この困難な時代にあって、導きを求めて祈ることは不可欠です。……素晴らしいのは、特別な才能がなくても、誰もが祈ることができるということです。主は、最も謙虚な人々の声にも耳を傾けてくださいます。……主を呼び求めてください。主は、私たちを招いておられ、必ず答えてくださいます。」
そして、こう結論づけています。「祈りの持つ力と尊厳を信じてください。主は、私たちの誠実な祈りに必ず答えてくださいます。」
ホランド長老のお話
十二使徒定員会のジェフリー・R・ホランド長老は、祈りについて次のように温かい言葉で語っています。「愛する友人の皆さん、祈りとは、私たちにとって最も喜ばしい時間であり、心の奥底からの『切なる望み』であり、最も簡素で最も純粋な礼拝です。私たちは個人として、家族として、またあらゆる規模の集会で祈るべきです。人生における様々な誘惑に対抗するための盾として、常に祈りの助けを借りるべきです。もし祈る気持ちになれない時があるならば、その気持ちは決して神様から来るものではないと確信できます。なぜなら、神様はいつも御自身の子供たちと交わりたいと、切に望んでおられるからです。」
祈りは、私たちが個人的に、そして直接、天の御父である主と対話できる、驚くほど素晴らしい機会です。祈りには、神聖な力が宿っています。
私は、自身の経験を通して、この真理を確かに証いたします。
イエス・キリストの御名によって、アーメン
