北朝鮮を出てからもう半年が経ちました。
韓国政府と国民の励ましと支援のおかげで、私はハナウォン(脱北者が韓国社会に適応するために一定期間学び過ごす施設)で勉強し、生活しています。
まるで夢が叶ったようです。自由が抑圧され、ほとんど生き残れなかった私のような人にとって、韓国は天国のように感じます。しかし、北での困難と多くを失ったにもかかわらず、私は故郷である北朝鮮への愛情と恋しさが薄れることはありません。
私は北のヤル川岸の内陸にある小さな農村で育ちました。昔、この場所は美しい景観と肥沃な土壌で有名であり、人々はここに住む人々を羨ましがっていました。しかし今、人々と土地の両方が見捨てられ、傷ついていると感じています。
兵役に費やした時間を除けば、私は文字通り他のどこにもいませんでした。私はこの生まれ故郷で農業を学び、管理人として長年過ごしました。人々はよく故郷についてロマンチックな思い出として記憶しようとします。しかし、私のような北朝鮮人の記憶の中には、非常に残酷な出来事だけが埋め込まれているので、美しい思い出などないのです。
思い出の中でも特に忘れられない一例がありますが、それはある不幸な女性の話です。
この女性に起こったことは壊滅的であり、私の痕跡が彼女の短い人生に絡み合っているので、彼女の記憶が私の心を深く突き刺しているのではないかと思います。
もし彼女が今日生きていたら、彼女は30代後半になるでしょう。彼女は平凡で平均的な農民でした。名前はグムスクといいました。
彼女に初めて会ったのは、農場の管理人に任命された初日でした。約5年前の夜明けで、冷たい春の風が大気を冷たくし、物事が生き返るにつれて山や丘が緑に変わっていました。
代表が来て、就任発表のためにグループに話しかけました。「よく聞け！私たちが愛し尊敬している将軍様と党の高い政治的信頼と配慮に基づき、以前リーユースリーグで働いていたグァンミョン兄弟が管理人に任命された。同志(北朝鮮で互いを呼ぶときに使われる言葉)は積極的に従う必要がある。新しいセクションマネージャーの約束と党の要望に従いなさい。」
ぼんやりとした顔で、メンバーの部屋を見回しました。目の前に立つ一人一人に特に気を配りながら、私は「私は若くて経験が浅いので、仲間の助けが必要です。私たちはお互いに助け合い、一緒にうまく働き、良い進歩を遂げるように促すことができることを願っています。」と言いました。それから私たちはグループの出席を取り始めました。 20人のうち1人は欠席しました。
「管理長が来ているのにこの場に来ていないとは何事だ？」と私は激怒しました。 「なぜこの同志が行方不明なのか」と大声で尋ねました。「彼女は非常に病気だと思います。かなり頻繁に欠席していますから…」と最年長のメンバーであるサンオクは答えました。私は眉をひそめ、副課長を務めたヨンチョルにクムスクのファイルを見せてくれるように頼みました。彼女のファイルにはレポートありませんでした。
「医療記録がない場合、彼女が病気であるとどうやって信じることができるのか。これはずる休みだろう。この忙しい農業の季節に、どうしたらそんなことができるのか。君たちは注意しなさい。私がここの課長である限り、許可なく欠席した者は許されない。私たちがいる時代を思い出してください。私たちは、帝国主義者の孤立した暗殺計画から社会主義システムを守ることができるかどうかが決定される決定的な瞬間にいるのだ！革命の精神が欠けている場合、どうしたら将軍に忠誠を尽くし、赤軍を支持することができるか？私たち全員が私たちの革命的な決意をしっかりと受け止め、割り当てられた革命的な義務の遂行に専念しなければならない。」
これらの政治声明は私の口から自然に出てきました。このような革命的な言葉で青年同盟のメンバーを鼓舞する習慣がありました。セクションのメンバーは、同様の言葉を何百万回も聞いたことがあるに違いありません。彼らは何の反応もなく立ったままでした。これらの人々を統治するのは難しいだろうと自分自身思い、私はメンバーにその日の仕事を与え、彼らを仕事に送りました。それから、ヨンチョルを連れてクムスクの家に向かいました。
私は最初から適切なトーンで話すことに決めていました。農場の近代的な居住区の後ろには、人間には住めないように見えるぼろぼろの家がありました。病気で出勤できなかったクムスクはどこにも見えず、玄関のドアは外から施錠されていました。
私はかなり激怒しました。「その女はどんな人なんだ？」ヨンチョルに聞きました。ヨンチョルはため息をつき、「憤慨しすぎないでください。彼女の話を知っているなら、それはとても悲しいことです。」 と言いました。
「クムスクは小さい頃から、彼女と私は同じ近所に住んでいました。彼女は優しい心を持ち、一生懸命働きました。しかし、彼女は人生で多くの困難を経験し、彼女の体と心の両方が病気になりました。率直に言って、他にも時々仕事に就けないメンバーがたくさんいます。今日、党書記が新しい課長を連れてきたので、誰もが仕事に来ることを余儀なくされました。今日管理長(私)はメンバーの顔をご覧になりましたが、元気いっぱいの人はいましたか？食料が不足しているため、ほとんどの人はお粥からかろうじて生き残っています。彼らのセクションリーダーになるのは簡単なことではありません。」
ヨンチョルはタバコの袋から強力なタバコの葉を取り出し、自分でタバコを包み始め、私にもいくつかをくれました。彼は刺激的で苦い煙を吐き出し始め、まるで彼がそれを経験した人であるかのように彼の話を続けました。
「クムスクの夫は改革センターで亡くなりました。約2年前、作業室から2袋の米を盗んだために裁判にかけられたチェ・ミョンホのことを聞いたことがありますか？」私は思い出しました。
金正日の国家政策は、農産物への侵入の試みを完全に排除するように設定されました。治安法令は、加害者が銃殺隊によって公開処刑されることを発表しました。その結果、ほぼすべての市と郡で公開処刑が行われ、多くの人々が改革センターと労働収容所に連れて行かれました。
私たちの農場では、チェ・ミョンホが捕まり、3年の禁固刑を言い渡されました。チェ・ミョンホはクムスクの夫でした…私はチェ・ミョンホが穀物泥棒であることを知っていました。私は職場で見守らなければならないクムスクについてもっと詳しく知りたいと思いました。
(続く)