➖7日目。
「じゃあ、仕事行ってくるからね。ちゃんと寝るんだよ。」
『うん…行ってらっしゃい…』
お母さんは私の部屋を出て行き、仕事へと向かった。
お母さん、ごめんね。
玄関の鍵が閉まる音を確認してから、おでこに貼られた熱さまシートを剥がし、私服に着替えた。
愛佳が引っ越してしまう前に、どうしても会いたくて、「体調が悪い」と嘘をついて学校を休んだ。
愛佳に連絡をして、しばらくすると、玄関のチャイムが鳴る。
「やっほ〜、あれ？私服に着替えたの？」
『うん、だってパジャマじゃ恥ずかしいもん』
「え〜見れる機会ないから見たかったのに」
昨日の夜、愛佳は私の家まで送ってくれた。
そして、引っ越す前に理佐の部屋に行きたい と言われ、今日学校を休むための作戦を二人で考えたのだ。
私は昨日、愛佳に「付き合って欲しい」と言われて、少しも戸惑うことなく、「お願いします」と返事をした。
住むところが離れてしまっても、愛佳からは離れたくないと思った。
愛佳にとって特別な存在で居たい、そう思った。
「理佐の部屋めっちゃ綺麗だね」
『ん〜物が少ないからかな？』
「私、もっと少ないかも」
『これよりないの？何もないじゃん』
「ははっ！あるわ！」
愛佳が私の部屋に居て、私の隣で笑っている。
こんな時間が、次いつになるかなんて分からない。
そう思ったら、やっぱり寂しくなった。
『愛佳の部屋、どんな感じなのか次はちゃんと物がある部屋に招いてよね』
「うん、そうだね。ここにもまた来るし。」
私の寂しさを感じてくれたのか、愛佳も寂しさを感じてくれたのか、テーブルの上に乗せていた手に、愛佳が手を重ねてぎゅっと握ってくれた。
「てか、理佐熱あるみたいだし、寝てた方がいいんじゃない？」
そう言って、悪戯っぽく笑う愛佳は、私の手を握ったままベッドに向かう。
いつも一人で寝ているベッドで、愛佳と一緒に寝転がっている。
恥ずかしくて、嬉しくて、心臓が騒がしく音を立てている私に、優しく私の名前を呼ぶ愛佳。
「理佐、付き合ってくれてありがとう。本当に大好きだから」
ゆっくりと顔を近づけてくる愛佳のほっぺたを片手で掴む。
『熱、あるのにいいの？』
「ふふ、理佐も意地悪だね」
ゆっくりと重なった唇が温かくて、優しくて、愛佳への好きな気持ちが溢れる。
『…離れたくなくなっちゃうね』
「そんな可愛いこと言われるとさぁ…本当に行きたくなくなっちゃうよ…」
『でもね、愛佳なら大丈夫って思える。出会ってそんなに経ってないけど、そう思える。』
「うん、私も。それに私、多分理佐が思ってる以上に相当理佐のこと好きだよ？」
『ふふ、なんか恥ずかしいね。でも嬉しい』
決して、長くは過ごせない 今日 という時間が刻々と過ぎ去っていく。
おもむろに、愛佳は私の首元へ顔を埋めた。
『愛佳…？』
「私の、って印。」
首元から顔を離し、目が合った愛佳は優しく笑う。
あぁ、愛おしい。
1週間前の私は、こんな未来なんて 想像もしていなかった。
誰かを好きになって、大切な存在の意味を思い知るなんて…。
あっという間に、愛佳が家に帰らなければいけない時間になって、二人の寂しさはこみ上げる。
「パジャマに着替えるの、手伝おうか？」
『何言ってんの、バカ…。』
冗談を言って、笑い合うこの時間がさらに寂しさを募らせた。
「じゃあ、またね。バイトして、こっちに遊びに来るから。」
『うん、私も愛佳のところ行くからね。』
「…うん。それまでに、ちゃんと案内できるようになっておくね」
ここで一度、お別れなんだと実感する。
また会えるし、私達の気持ちは通じ合っている。
だから、少しの間会えなくなっても大丈夫。
私は、愛佳のことが大好きだから。
「『またね。』」
そう言って私は、愛佳のことを見送った。
--続--