「おとなになったらねるとけっこんする！」
「おとなってなんさい？」
「ん〜にじゅっさいだよ！」
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幼稚園から…、いや、生まれた時から一緒だった私達。
私より2日前に産まれた、てち。
病院が一緒で、隣同士で寝ていたらしい。
それから、幼稚園、小学校、中学校、高校……、ずっと一緒だ。
こんなにずっと一緒に居るとは思わなかった。
一緒に居る中で生まれた、私の中の変化…。
てちは、中学生の頃は肩まであった髪の毛を、バッサリと切って高校生になってバスケを始めた。
運動神経がいいのは知ってたけど、こんなにバスケの才能があったなんて…。
そう思うぐらい上手だった。
だけど、"綺麗な顔立ちにショートカット"、そして、"バスケが上手"なてちは、「カッコいい！」と騒がれるようになった。
チヤホヤされているてちを見て、ずっと一緒だったせいか、「取られた」そんな気持ちになっていた。
「ねる帰ろーっ！」
『うん！』
私はバスケ部のマネージャーをしている。
登校も帰宅も、てちと一緒。
それを面白く思わない人も居るだろう。
家も近いし、部活も一緒。
言ってしまえば、私達はほとんどずっと一緒に居る。
「てちを独占したい」
そんな気持ちが芽生える度に、てちのことが好きなんだと実感する。
「今日芽実が昼休みに私のクラス来てさ、明日お弁当作ってきていいですか？とか言ってきたの！いや、いきなりすぎるでしょって感じじゃない？」
芽実ちゃんは私達の一つ下の後輩。
同じバスケ部で、入部当初からてちを慕っている。
てちは、初めてできた後輩で、しかも自分のことを慕ってくれる、そんな存在が嬉しいみたいで妹のように可愛がっている。
だけど、私からすれば「また芽実ちゃんの話かぁ」と気を落とすような話題。
『とか言って嬉しいんでしょ？慕ってくれて、お弁当まで作ってきてくれるなんて…』
つい、嫌味っぽく言ってしまう自分が嫌になる。
「ん〜、まあねるが作ってくれたらもっと嬉しいかもね？」
『…えっ？なにそれ。今までそんなこと言ってきたことないくせに』
「だってねる私の為に何かしてくれるとかなさそうじゃん〜」
『してるじゃん！朝起こすし、試合近くなったら練習付き合うし…』
「そういうのじゃなくてさぁ…。あ〜、ねると結婚するって言ったのになぁ」
てちが急にそんなことを言い出して ドキッ とする。
『…よ、よく覚えてるね』
「そりゃね〜？ねるも覚えてるんだぁ？」
ちょっと悪戯っぽく笑うてちの顔に、心臓が ドクっと音を鳴らす。
「結婚するってなるとさ、まずは付き合わなきゃじゃない？」
『へっ？まぁ、そう…なのかなぁ』
「ねるは全然ヤキモチとか妬いてくれないよねぇ。私はさ、ねるが理佐と仲良くしてるのとか見て あ〜私のねるなのに〜 とか思っちゃうし、私だけを見てほしいなぁとかさ…」
さっきまで少し余裕そうな表情で話していたてちが、急に寂しそうな表情をする。
『てち…？それ、どういう意味…』
「私はずっと、ねるのことが本当に好き。いつか言いたいってずっと思ってて、今、言いたくなった。」
真っ直ぐに見つめられる瞳に、ドキドキと音を鳴らす心臓は、どんどんと高鳴っていく。
そして、てちの言葉を理解するのに、少しだけ時間がかかった。
『てちが…私のことを…？』
「そんな素振り見せないように、余裕な顔してきてたけど、もうそんな余裕もなくなった。それぐらい、ねるのことが好きだよ。」
私が今まで隠してきた私の気持ちを、解放するかのように、てちは自分の意味を言葉にする。
嬉しさと驚きで、涙まで溢れてきた。
「…えっ？ちょ…ごめんごめん泣かないで！驚かせてごめん…」
悲しそうな顔をして、私に謝るてちに、思い切り首を振った。
『違う…違うの…。嬉しくて…てちが私のことを好きってことが嬉しくて…』
「嬉しい…？」
『うん、私もてちのこと好きだから。気づいたらずっと好きで…独占したいなんて思う時もあって…』
私の言葉を聞いたてちは、一瞬にして笑顔に変わった。
そして、嬉しそうに私に抱きついてきた。
「本当に？私のこと好き？」
『うん、好き…』
てちが私を抱きしめる力は少しだけ強くなった。
そして、身体を離し、真っ直ぐに目を見つめてくる。
「私と、付き合ってください。」
『…はい！』
いつから始まったか分からない、私の片想い。
どんどん好きになっていた想いが、止まることなく、てちに届いた。
初めて感じる、てちの唇の温もりが、心地良くて離れたくなくなった。
--終--