体内のＤＮＡが損傷を受ける原因は何でしょう？答えは酸素です。酸素は今から何億年も前、細菌が太陽熱を取り込んでエネルギーを発生した際に、大気中に生じました。私たちが呼吸している空気の２０％を構成するこの酸素は、熱と光にさらされると酸素ラジカルになります。「エレクトロン」と呼ばれる分離した原子構成粒子の存在によって、酸素ラジカルは漂白剤によく似た性質をもちます。エレクトロンが反応の対象を求めてうろつき回り、細胞内のたんぱく質、脂質、糖質、ＤＮＡを変化させることがあるのです。酸素がもつ危険への反応として植物は、赤いイチゴ、濃い緑のブロッコリー。オレンジ色のニンジンなどでおなじみの、すばらしく多彩な色をもつようになりました。植物の色のもとになっている物質はすべて、植物が大気中の酸素から身を守るためにあります。その物質が可視光線を吸収する化学的構造をしているので、私たちの目には色となって見えます。この物質は光線を吸収すると同時に、ＤＮＡに害を与えるエレクトロンの作用を不能にする性質ももちます。実のなる植物をやせた土に植えた場合、色づきの悪い実にも葉にも黒い斑点ができますが、それは植物が空気中の酸素で火傷負った箇所です。リンゴを切ると、空気に触れた切り口が１～２分のうちに茶色に変色します。赤い表皮が酸素の害からリンゴを守っているのです。リンゴの赤い皮を食べると、その赤い色の化学物質を取り込むことになり、それが体内でＤＮＡを守る助けをしてくれます。