悪魔憑きの記憶

シアトルにあるワシントン大学の心理学者たちは，人間の記憶がいかに曖昧なものかを示す実験として，一部の学生たちに，子ども時代に悪魔が人間に取り憑くところを目撃したことがあると信じ込ませることに成功した．

先ごろ行なわれた一連の実験の中で，心理学者たちはまず被験者である複数の学生に「悪魔憑き」について書かれた新聞記事を見せ，その後，不安や鬱状態にとらわれるのは幼少期に悪魔憑きを目撃したせいだという暗示を与えた．

すると，はじめのうちは悪魔憑きなど絶対にありえないと言っていた学生たちが，まだごく幼い頃に自分はそれを見たと本気で考えるようになったという．

「子どものころ，実際にはしていない経験をしたと思い込ませることは比較的簡単だ」と語るのは，ワシントン大学の心理学者で記憶の研究を専門に行なっているエリザベス・ロフタス氏だ．「悪魔憑きなどあるはずがないと言って実験に参加した学生たちでさえ，ごく小さい頃にそういうものを見たと思い込むようになった」

一連の実験では，イタリアから来た200人の学生に，悪魔憑きを信じるかどうか，また子どものころにそうした体験をしたことがあるかどうかを尋ねた．

学生たちははじめ，悪魔が人間に憑依するなどまったくありえないことであり，子ども時代にそんなことを体験したことはないと，揃って答えていた．

実験の本当の目的を隠すため，悪魔憑きについての質問は「今までの人生で起こった出来事の調査」という形で行なわれた．事故にあった経験やショッピングモールで迷子になった経験など，ごく一般的な子どもの体験に関する数多くの質問に紛れ込ませたのだ．

最初の調査の終了後，学生たちには数種類の記事や物語，体験手記などが手渡された．すべて悪魔憑きをテーマにしたもので，読めばそれが非日常的な出来事ではなく誰にでも起こりうることだと感じられる類のものだった．

さらに1週間後，学生たちは再び集められ，今度は大人になった現在感じている不安や抑鬱感情に関する「不安アンケート」に回答した．これにも，カムフラージュのための無関係な質問事項がたくさん含まれていた．

アンケートが終わると，一部の学生に対して「にせのフィードバック」を与え，彼らが現在抱えている不安は子ども時代に悪魔憑きを目撃したことが原因だと告げた．

その結果，にせのフィードバックを受けた学生の約18％，だいたい5人に1人が，後日心変わりを示し，悪魔が人に取り憑くことはありうることであり，子どものころに実際にそれを目撃したと信じ込むようになったことが判明した．

「数字自体は少数に過ぎない」とロフタス氏．「だが，きわめて重要な意味を持つ少数だ」

残りの学生たちも4分の3が実験の前と後では考えが変わったと回答しているが，前述の学生たちほど急激な変化ではなかったとロフタス氏は述べている．

比較対照のため，アンケートに回答し終えた学生の別のグループには，不安の原因は幼児期に窒息しそうになった経験にあるという暗示を与えた．このグループの悪魔憑きに対する考え方には何の変化も認められなかった．

この調査は，シートン・ホール大学のジュリアナ・マッゾーニ心理学教授を中心に，コネチカット大学のアービング・カーシュ氏らによって行なわれた．

今回の実験結果は来年，米国心理学会の機関誌『実験心理学ジャーナル：応用』に掲載される予定だ．

ロフタス氏によれば，一連の実験結果は虚偽記憶に関するおおかたの研究結果と一致しているという．

しかし，現実にはまったくありそうもない出来事の記憶を作ったのは，今回の実験が初めてだとロフタス氏は語る．

「これまでの実験では，ありそうな出来事の記憶が作られてきた．だが，現実には起こりえないようなことでさえ，本当に起こったのだと思わせられることがわかった」

だが，ありそうもない虚偽記憶が人々の脳裏に刻み込まれるこうした事例は，実験としては今回が初めてかもしれないが，現実の世界では比較的頻繁に起こっている，とロフタス氏は言う．

たとえば，この種の実験と酷似している心理セラピーだ．またここ数年，裁判でも偽りの記憶が重要な争点となって話題を呼んでいる．

1990年，ジョージ・フランクリンという人物が殺人罪で有罪判決を受けたが，その決め手となったのは実の娘の証言だった．彼女の心の中で20年間抑圧されてきた父親の犯罪の記憶が，大人になって「よみがえった」というのだ．だがその後，この判決は上訴審で覆されている．

また，カリフォルニア州のワイン会社役員ゲイリー・ラモナ氏は，娘が「取り戻した」記憶に基づいて娘を虐待したとして罪に問われていたが，結局無罪となった．ラモナ氏は，逆に娘に偽りの記憶を吹き込んだとして彼女のセラピストを訴え，勝利した．

ロフタス氏は，専門家証人として両方の裁判に関わった．

「偽りの記憶を持たせるには2段階のプロセスがある」とロフタス氏．「まず最初に，ある出来事が現実に起こりうるという感覚を強めておき，次にそれが実際にその人の身に起こったという暗示を与えるのだ」

「それはちょうど，内科医の診察室で行なわれていることに似ている．レントゲン写真を撮った後で，医者から『肺炎を起こしている』と言われれば信じてしまうようなものだ．この裁判の場合，体の不調が鬱状態や自信のなさに，肺炎が子どものころに虐待された経験に置き換わっただけで，状況としては同じようなものだ」

ロフタス氏は，1980年代に目撃者証言の正確さについての研究を行なった草分け的人物として知られる．

原文：Beware a Rash of Exorcismsより

ちょっと長い記事になってしまいましたが，このように個人の過去の記憶に干渉し，真実とは異なった真実を人為的に植えつけることが，可能であるということが証明されたわけです．

こうやって考えると，真実とはこの宇宙に一つしかないものなのかもしれませんが，それを観測する人という存在から見ると，本当の真実ではないものを真実としてしまう可能性があるということでしょうか．

ちょっと哲学的で分かりづらいかもしれませんね．

真実を客観的な事実として，たとえば，真実として何かしら罪を犯した人がいて罰せられたとしても，罪を犯した人が本当にそのことを覚えていなければ，最後まで正々堂々と無実を主張すると思われます．その人に取っての真実は，無実なのですから．

というわけで，その人にとっての真実は，客観的な事実とは異なることになります．しかし，その人というのが複数人になり，大多数を占めれば，客観的な事実も変わることになります．

話がかなり飛躍すると受け取られるかもしれませんが，日本でも平安時代に，鬼や悪霊といった異形のものが蠢き，世の人々は日が落ちた闇の世界に対し，底知れぬ恐怖を感じ，怯えながら暮らしていたわけです．

この時代の人々にとっての事実が，陰陽師の活躍という真実を生んでいったと考えられます．

すなわち，魑魅魍魎，百鬼夜行は，客観的な事実として当時の人々の精神世界の中に存在していたわけです．

現代社会のに生きるわれわれの精神世界において，魑魅魍魎，百鬼夜行が存在すると断言する人は，残念ながら少数派でしょうし，物理世界に至っては，それらの存在を認めている人はさらに少数派になるでしょう．

しかし当時は，間違いなくそれらの存在を信じている人が多数派であり，精神世界と物理世界に線引きなどがなされていなかったわけですから，平安時代にそれら異形のものが存在していたのは，紛れもない事実でしょう．

ともすれば，それは客観的な事実であり，異形の存在は，平安の世においては真実であったと考えることができます（笑）．

本当は，これらのことから，魑魅魍魎や百鬼夜行を考察する記事を書いていきたいんですけど，なかなか時間が取れず，難しいです．．．