ロボットは「医師の手」になり始めた
「いつかAIが手術をする時代が来るのだろうか？」
未来医療について調べていると、そんな未来が少しずつ現実に近づいていることが分かる。
今回気になったのは、ロボット内視鏡の進歩だ。
まだAIが患者を診断し、自分で手術しているわけではない。
しかし私は、これは「AI外科医誕生への第一段階」なのではないかと思った。
ロボット内視鏡「Triton 1」
Neptune Medicalが開発している「Triton 1」は、大腸内視鏡をロボット技術で操作するシステムだ。
従来の大腸内視鏡では、医師が長いスコープを手で押したり回したりしながら、大腸の奥へ進めていく。
Triton 1では、ロボット技術によって内視鏡を安定させながら操作する。
そして、
大腸の中を進む
↓
内部を観察する
↓
病変を確認する
↓
必要ならその場で処置する
ということができる。
初期の人での試験では50人に使用され、全員で大腸の最奥部まで到達した。
そして2026年、米FDAの医療機器としてのクリアランスも取得した。
つまり、単なる研究室のロボットではなく、実際の医療へ入る段階まで来たということだ。
でも、まだ「AI外科医」ではない
ここは重要だ。
現在のTriton 1が、
「ここに病変がある」
と自分で判断して、
「ここを切除しよう」
と決めて、勝手に手術するわけではない。
現在はあくまで、
人間の医師が見る
↓
人間の医師が判断する
↓
ロボットを操作する
という仕組みだ。
つまり今のロボットは、外科医そのものというより、
非常に精密な「医師の手」
に近い。
では、本当のAI外科医になるには何が必要なのだろう？
AI外科医への5段階
私は単純に5段階に分けて考えてみた。
第1段階 ロボットが医師の手になる
これはすでに始まっている。
人間の手だけでは難しい細かな操作を、ロボットが正確に行う。
現在の手術支援ロボットやロボット内視鏡は、この段階にある。
第2段階 AIが「見る」
次に必要なのがAIの目だ。
カメラ、CT、MRI、X線などをAIが解析し、
ここに腫瘍がある。
血管はここを通っている。
手術器具はいま身体のこの位置にある。
と理解する。
この研究もすでに進んでいる。
つまり、
ロボットの手 ＋ AIの目
がそろい始めている。
第3段階 AIが手術方法を考える
さらにAIが、
「どこから入るか」
「どこを切るか」
「どの血管を避けるか」
「どの順番で処置するか」
という手術計画を医師に提案する。
ここまで来るとAIは単なる画像解析装置ではない。
外科医の判断を支援するAI
になる。
第4段階 一部の手術をAI＋ロボットが行う
次は、決められた範囲の処置をロボットが自律的に行う段階だ。
AIが画像やセンサーを確認しながら、
見る
↓
判断する
↓
ロボットを動かす
という流れを作る。
ただし人間の外科医が監督し、必要ならいつでも止められる。
飛行機でいえば、自動操縦に近いかもしれない。
第5段階 本当の「AI外科医」
そして最後は、
センサーで患者を見る
↓
AIが身体の状態を理解する
↓
手術方法を判断する
↓
ロボットが処置する
↓
結果をセンサーで確認する
↓
必要ならAIが修正する
という循環を自分で回す。
ここまで到達すれば、かなり文字どおりの「AI外科医」になる。
必要な技術は、すでにバラバラに存在している
ここが私には一番面白い。
AI外科医という完成品が突然現れるわけではない。
必要なのは、
ロボットの手
AIの目
患者の身体を理解する3D認識
身体の状態を測るセンサー
手術方法を考えるAI
そして、
結果を見て動きを修正する仕組み
だ。
これらは現在、それぞれ別々の研究として進歩している。
だから未来を見るときには、
「AI外科医はいつ完成するのか？」
だけを見るより、
「必要な部品が今どこまでそろったのか？」
を見る方が面白い。
人間の外科医はいらなくなるのか？
私は、ここを単純な「AI対人間」の話にはしたくない。
AI外科医の価値は、
外科医の仕事を奪うことではなく、今まで助けられなかった患者を助けられるようになること
にあると思う。
人間の手では難しい場所を、ロボットなら正確に操作できるかもしれない。
人間が見落とす小さな病変を、AIなら発見できるかもしれない。
世界最高レベルの手術技術を、外科医の少ない地域でも利用できるようになるかもしれない。
そして人間の外科医とAIとロボットが組み合わされば、今まで不可能だった手術が可能になるかもしれない。
まだ、これは未来の話だ。
現在のロボットは自分で患者を診断して、自分で手術する「AI外科医」ではない。
しかし、
ロボットが医師の手になる。
そこから、
AIが目を持つ。
AIが身体を理解する。
AIが判断する。
ロボットが動く。
そして結果を見て修正する。
その部品が、一つずつそろい始めている。
AI外科医は、ある日突然誕生するのではない。
今、その身体の部品を一つずつ作っている途中なのかもしれない。