今シーズン、甲子園に２度行きましたがどちらも負けでした(涙)。しかもどちらも雨が降るし。マラソンではそんなに雨に遭わないのですが、野球観戦になると結構な頻度で雨や台風に遭うんですわ。いつも誘ってくれる元職場の先輩とは「お前が降らしたんや」「いやアンタや」と毎度のように雨男のなすり合いをしています(笑)。
先日、阪神タイガースの湯浅京己投手に関する特番がありました。この番組、関西地方のみの放送だったそうですが、７/１２までNHKプラスで配信されているとのことです。見逃した方々、そして関西地方以外の虎党の皆様、ご安心を。
湯浅投手は２０１８年に入団し、１５０km以上のストレートを武器に２０２２年に１軍に定着。この年の活躍ぶりから翌２０２３年のWBC日本代表に選出され、タイガースの守護神として期待されていました。
が、昨年に国指定の難病である黄色靭帯骨化症と診断され、手術を行いました。この病気は野球選手、特にピッチャーが多くかかっています。病気にかかる前と同等以上のパフォーマンスをできた選手はこれまでいないと言われています。
リハビリを経て今シーズン、１軍のマウンドに立って勝利に貢献した試合も何度もありましたが、まだまだストレートは本来のものではありません。病気の後遺症がまだ残っているようです。インタビュー中につらかったことを思い出して涙する場面もありました。
それ以前も決して順風満帆な野球人生だった訳ではなく、高校時代は成長痛による腰痛から２年秋まではマネージャーをしていました。完治後選手に戻りましたが、３年夏の全国選手権にはベンチ入りできませんでした。プロ入団後も腰椎の疲労骨折から入団から３年間は本来の力を出せませんでした。
人間誰しも何らかの逆境はある、というか逆境のない人なんていません。逆境にどう立ち向かうかが大事やないかと思います。僕も１１月の下関海響マラソンでのサブ４を目指して４月から練習していますが、４月はふくらはぎ、５月はアキレス腱、６月は膝関節を痛めて満足いく練習ができていません。膝関節はほぼ治りましたが、アキレス腱痛が再発したため１０日間ほど走れていません。一昨日、５km走りましたが、まだ少し違和感が残っていて、また痛めるんやないかという怖さがあります。昨年までの自分ならここで「もうええわ」と思っていたかもしれませんが、下関でのサブ４をあきらめるつもりはまったくありません。あと４ヶ月、自分にできる最大限のことをするつもりです。
これまであったことを「人生の宝」と言いきる湯浅投手を観ていてグッとくるものがありました。彼の苦しみに比べれば、僕のそれはちっぽけなもんやと思います。
病気に負けるな、湯浅投手！完全復活する日を待ってます。僕も湯浅投手の雄姿を励みに頑張ります。