「アリ地獄」と言ったりする。
今の世の中を見ると、
そのような状態に陥っていると言えなくもない。
そう言えば、
夏の日の、お寺の縁の下などに、
この表現のもとになった、その「アリ地獄」を
見かけることがある。
アリ地獄は、
ウスバカゲロウ(薄翅蜉蝣）とよぶトンボに似た
昆虫の幼虫のことで、
一般的に、
この昆虫が作る「施設」も含めてアリ地獄と呼んでいる。
その施設は、
直径が１０センチに満たない臼状の砂地になっていて、
蟻やダンゴムシが迷い込んで、
滑り落ちて行くような構造になっている。
それは、周りの土とは違って、
滑りやすそうな砂地のようになっている。
その砂地の底には、アリ地獄が待ち構えていて
落ちかかってくる虫に対して
撹乱戦法なのか、砂を浴びせかけたり振動を与えたりして、
滑り落とさせて、
遂には捕獲して体液を吸ってしまう。
地獄という怖い名前を持つ幼虫だが、
いつか、蛹(さなぎ)を経て成虫となる。
成虫は、最初に紹介した通り、ウスバカゲロウとなる。
このウスバカゲロウは、
トンボに似た形状をしているが、
飛びを心得た優雅な飛び方をせずに、
何ともぎくしゃくした能天気な飛び方をするところから、
「極楽とんぼ」という呼び名がある。
この昆虫、幼虫から成虫に変わる間に
呼び名が、なんと
『地獄』から『極楽』へとかわっていくことになる。
世の中「アリ地獄」のような問題が渦巻いているが、
この昆虫の名の如く、
イッキに極楽への変身といきたいものだ。
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<了>