今日は娘の２２歳の誕生日。
いつも息子達の事ばかり書いているから、
今日は娘の事を書こうかなと。
私が彼女と出会ったのは、
彼女がまだ３歳の時だった。
３歳なのに６歳くらいに見える、
大きな女の子だった。
すでに何でも出来て、
よく言う事を聞く子。
でも甘え方を知らない子どもだった。
もともと子ども好きの私は、
自分の子どもではなくても、
充分育てられるだろうと思っていた。
娘に出会った時は、
本当に可愛いと思ったし、
自分の物より娘の服やおもちゃを買いたくなる。
出かける時はいつも一緒だった。
ある日、
夫の友達夫婦が我が家に遊びに来た。
夫と彼の友達は、
妻たちを残して何処かへ出かけた。
友達の妻は私とほとんど会話をしない。
只一言だけ。
「あなたにはその子は育てられないわ。」
この言葉の意味は人種が違うからということ。
この言葉は、
私の心に未だに残っている。
結婚して１年半後にケンが生まれる。
海外で初めての出産だったからか、
妊娠中も産後も悩みは尽きなかった。
でも生まれた子どもの可愛さ愛おしさで、
その辛さは和らいだ。
しかしそれで知ってしまったのだ。
自分の子どもがどれほど愛おしいかを。
たとえば、
娘が怪我をして血を流していると、
かわいそうですぐ駆け寄って治療するが、
自分の子どもだと自分まで涙が出てしまう。
「ああ、違うんだ。」
と知った時にはショックだった。
それから何でも娘の事を先に考え、
行動してきたつもりだったが、
やはり少しずつ二人の間に壁ができた。
特に夫婦間で問題が起こった時は、
彼女の事を考える余裕もなかった。
娘の反抗期は１２歳から５年間。
その間彼女は笑顔を見せなかった。
カメラを向けても、
写真を撮らせてはくれなかった。
彼女が１７歳の時（高２）、
これまでで一番大きな問題が起こる。
その時二人で涙を流し、
その壁が崩れたのがわかった。
夫が亡くなった時は娘は１８歳。
彼女は家でも学校でも泣き崩れていたが、
でもその分すぐに立ち直った。
それからは、
自分から私をいろいろ助けようとしてくれる。
ケンが反抗期のピークに達したころ、
私への口応えがあまりにも醜かったから、
娘は自分の部屋から駆けり下りてきて、
「お母さんに、そんな口のきき方をするなんて！」
といきなりケンの頬を平手で叩いた。
叩かれたケンもだが私も驚いた。
その後つかみ合いになりそうになったが、
小さな母が大きな子ども達の間に入り、
何とか治まる。
今は二人の弟達とも仲良く、
特に１２歳も違うまー君とは、
いつもじゃれ合っている。
娘は私と何度も日本へ行っている。
「おじいちゃん」と「○○ちゃん（私の妹）」とも仲がいい。
特に彼女と年の近い私の一番下の妹と仲良し。
（私と下の妹は９歳違い）
自分の近況は私よりも彼女にするので、
たまに妹から聞き出すこともある。
日本語も自分ではわからないと言ってる割には、
何でもよく理解している。
彼女が５歳の頃、
私の友達の夫（アメリカ人）に、
電話を切る時は日本語でなんて言うのと聞かれ、
彼は「さようなら」と言う言葉を期待していたが、
娘が言った言葉は「失礼します」。
耳がいい証拠だ。
二人の弟達よりも、
彼女の発音が一番いい。
お箸も一番上手に使う。
日本人の知り合いの誰からも、
優しい女の子だと言われる。
大学では日本語を専攻したかったが、
入った学校には日本語が無く、
他の大学へ転入することもできなかった。
今年卒業予定だが、
無事卒業できる事を母は祈る。
娘は本当に綺麗な子。
身長も１８０ｃｍ近くあり、
日本の繁華街を歩くととても目立つほど。
そしてこの先、
仕事、結婚、子育てと、
まだまだ課題は連なっているが、
私が少しでも彼女の人生の助けになればと思っている。