皆さんは、「日本のワールドカップ初出場の最大の功労者」と評価される人物をご存知だろうか？
それが今回お話する今西和男である。
そう、私が岐阜に行くきっかけになった人である。
今西 和男は、現役時代はDFを務めた元日本代表のサッカー選手であり、サッカー指導者(JFA 公認S級コーチ)、そして日本におけるゼネラルマネージャーの地位を確立させた人物。サッカー界では日本の元祖ゼネラルマネージャーとも称されるほどの人物である。
オバマ大統領の広島訪問のきっかけで・・・
前回の記事でも触れたが、1945年8月6日午前8時15分、今西さんが4歳の時に広島市へ原子爆弾が投下され被爆したが奇跡的に助かった。しかし、それが原因で左手足に今もケロイドが残っている。
そんな今西さんだが、実はサッカーを始めたのは高校に入ってからだという。
高校に進学し、柔道部へ入部するも、1958年高校2年生の時に仲間に誘われサッカー部へ入部したのが始まりだ。当時右足を強化するため、藁を巻いたゴールポストを蹴っていたらしい。（笑）デビュー戦となった広大付属戦では左フルバック(ディフェンダー)で出場、鬼武健二（後のJリーグチェアマン）をマークして勝利を収めた。同年、高校選手権に出場することができた。
その後、東京教育大学（現筑波大学）体育学部へ進学、蹴球部に入部すると1年生からレギュラーとして活躍した。
卒業後、東洋工業へ入社。東洋工業蹴球部(のちのマツダSC、現サンフレッチェ広島)に入り、フルバックとして活躍、1965年から創設された日本サッカーリーグ(JSL)の初年度から1968年までの不滅の四連覇に大きく貢献した。1966年には日本代表に選出されアジア競技大会（バンコク）出場。1967年に膝の靭帯を痛め、1969年に腰の怪我により引退した。その後は1971年までDF専門のコーチをしていた。
その後、一切サッカーから離れマツダでの社業に専念、広島マツダで車の販売業務や本社総務で福利厚生や社員独身寮の管理を行なっており、社業でも優秀な成績を収め同期の中でも早い出世街道を歩いていた。
1982年、要請され再びサッカー部に携わり、副部長・総監督に就任する。低迷が続くチームの浮上策として改革を行った。
1984年、マツダSC監督になり、後の日本代表監督であるハンス・オフトをコーチに招聘、現場はオフトが指揮し今西さんはゼネラルマネージャー(GM)業務を行う分業制でチーム運営を行った。
後にオフトは日本代表監督となるが、その招集には今西も関わっており、またオフトからオファーを受けるに当たり相談を受けている。
Jリーグ初期
1986年、プロ化に向けた話が始まり準備を進める中、親会社であるマツダが業務不振からJリーグ参入に消極的な姿勢を取っていた。そこでチーム名に企業名が入らないことを逆手に取り、広島県内の企業にチームへ出資して貰うために走り回った。1992年Jリーグ創設でサンフレッチェ広島が発足すると取締役強化部長兼・総監督に就任。
この間、現サンフレッチェ広島監督の森保一ら若手の育成、ドイツ・ブンデスリーガでプレーしていた、現川崎フロンターレ監督の風間八宏をチームリーダーとして熱心に口説き入団させ、高木琢也の獲得などで、Jリーグ創設2年目のファーストステージを制覇した。
ノーマークチームの優勝は大変インパクトがあり、総監督として長年チーム作りに尽力した今西さんが「ゼネラルマネージャー」と称されTV、雑誌に大いに取り上げられた。サンフレッチェ優勝を伝えた1994年の写真週刊誌『FLASH』に、今西さんを「ゼネラルマネージャー」と紹介した記述が見られる。日本で「ゼネラルマネージャー」という言葉が定着したのはこの時からとされ、近年サッカー専門誌も今西を「日本におけるゼネラルマネージャーの元祖のような存在」「日本の元祖ゼネラルマネージャー」と評している。
日本サッカー協会では、1994年、新設された強化委員会の副委員長に就任して陣頭指揮にあたり、ユース年代の強化育成、指導者養成システムの拡充、五輪チーム、A代表のサポートなどに腕を振るった。
日本代表ワールドカップ初出場の功労者
1997年、フランスW杯アジア地区最終予選において、日本代表は途中から低調となった。そこで今西さんは加茂監督更迭および岡田武史ヘッドコーチの昇格を強硬に進言した。これが了承され、岡田監督の下、日本は初のワールドカップ本大会出場を決めた（ジョホールバルの歓喜）。このため今西さんは日本のワールドカップ初出場の最大の功労者、と評価されるのである。
強豪サンフレッチェ広島の基礎を作る
広島では、1996年ごろからJリーグバブルがはじけ、チームは経営不振となった。チーム存続のため、主力の減俸や高木琢也や森保一などの主力放出を断行し、他チームの戦力外選手を安く雇うなどをしながらも、若手を育て経営安定に努めた。また監督は選手育成型の外国人監督を必ず選び、次に繋げるため日本人コーチを加える編成を作ることをモットーとした。
その結果、現在のようにユースあがりの若手が活躍するチームへと成長し、広島で育った
森保監督が指揮をとり、２０１２・２０１３年のJリーグ２連覇、昨年の優勝など、Jリーグの強豪チームとしての地位が確立された。（森保監督が２連覇の時に今西さんへの感謝を挨拶で伝えた。）
また、Jリーグ新規参入クラブとして活動しだした、大分トリニータや愛媛FCの創設にアドバイザーとして参加し、自身の持つノウハウを伝授した。
そしてFC岐阜へ
2005年、当時東海2部にいたFC岐阜の顧問に就任し、アドバイザーとして翌年東海1部・翌々年JFL昇格を影から支えた。2007年2月1日からはFC岐阜のゼネラルマネージャーに就任、経営の改善努力などが実り、同年J2参入にこぎつけた。昇格後は社長も兼務、Jリーグ昇格前の負債を解消するため奔走した。2010年、前回紹介した服部さんにGM職を受け渡し、今西さんは社業に専念することになった。
そんな時に、（2010年）僕はFC岐阜のフロントスタッフとして岐阜へ行くことになった。
今西さんがアドバイザーとしてFC岐阜に参加した時、すでに経営はまともに運営されておらず、今西さんは経営安定化に尽力した。しかしなかなか好転せず、Jリーグクラブライセンス制度導入を前に資金不足に陥る可能性が高くなったことから、2012年JリーグからFC岐阜は「予算管理団体」に指定される。これに対し、岐阜の筆頭株主である岐阜県知事 や岐阜市長 から今西さんの経営責任を問われる状況にまで発展し、同年8月末、資金不足解消のめどがたち次年度もクラブ存続が可能となったこともあり、服部GMとともに経営責任を取る形で辞任した。
僕は、この今西さん・服部さんを尊敬し、お声掛け頂いた事がきっかけでFC岐阜に参加したので、半年後の2013年1月契約満了を迎え、沖縄に帰ることにした。
それでもまだ岐阜との関係は続く。
この人との出会いが僕の人生を一変させた。
当日FC岐阜の社長だった、今西和男だ。
無知というのは本当に恐ろしいものだ。（笑）
懇親会の席で初めて今西さんにお会いしたのだが、FC岐阜の社長と言っても、別に僕の上司でもないし、もう二度と会うかどうかもわからないので、簡単な挨拶程度で僕は地域の皆さんやクラブのスタッフとの懇親会を楽しんでいた。
お酒もかなり進み、皆さんにお酌と乾杯を繰り返し、お酒を強要して盛り上げていると、「なんだあの賑やかな奴は！宮城くんちょっときなさい！」と呼ばれた。
あらっこれは怒られるうととっさに思った（笑）
しかしそうではなかった。沖縄の人はいつも楽しくお酒を飲むな～なんて話から、過去に沖縄に行った時の話、前の会社の寮に沖縄のやつがいたと言う話などを聞かせて頂いた。
ところで君は何をしているんだ？これからの夢や目標はなんだ？
と質問をされた。
僕は、当時の想いをおもいっきりぶつけてみた。沖縄県の現状、戦前戦後の歴史、琉球王国時代の話から、沖縄の可能性とスポーツの影響力を持って沖縄に自信をもたらしたいと言う思いだ。
そうしたら、「よっし、わかった。では君は僕のもとに来なさい。」と言われた。
正直、ん？？？？？？？？？？？
って思った。（笑）
「いや、僕は沖縄で色々活動していて・・・」
「わかった。FC岐阜で働いて色々学びなさい。なんとかしよう」
あれ？話噛み合ってない？と思ったが（笑）今西さんは話を続けた。
今西さんは、4歳の時に被爆した。そう、あの第二次世界大戦で広島に落とされた原爆だ。
その当時の広島は本当に地獄の様だったとおっしゃっていた。すべてが焼け、誰もが家や家族を失い、本当に生きるのが精一杯で、火傷した自分をお母さんがおぶってずっと逃げていたそうだ。
そんなご自身の辛い体験をお話し頂いた後、さらにこう続けた。
でもね宮城くん。沖縄の戦争は終わっていないんだよ。唯一の地上戦が行われた沖縄は、第二次大戦後もアメリカに領土を取られ、本土復帰したあとも、沖縄県の25％はいまだに米軍基地が存在する。沖縄のおじぃ・おばぁは、戦後何十年がたっても、いまだに危険と隣り合わせで、その後も戦闘機を目にしながら生活をする。あの戦争の体験者として、いまだにその恐怖が続いていると思うとぞっとする。こんな辛い思いを沖縄だけに多く押し付けていると思うと、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
だから、宮城くんが今後沖縄のためにスポーツで本気で街を元気にする、自信を取り戻そうとしているのなら、私が何か伝えられることがあるかもしれない。私が力になれることがあるかもしれない。
とおっしゃっていただけたのだ。
本当にうれしかった。そしてこの人について行こう。この人のもとで学ばせてもらおうと思ってしまったのだ。
僕は、行きます！お世話になります！と返事をした。
結婚して1年も経っていない嫁にも確認をとらずに決めてしまったのだ。（笑）
こうしてぼくは2010年１月から岐阜へ行くことになった。。。
しかし、この今西さん本当はとんでもない人だった。。
僕が初めて岐阜県を訪れたのは、2009年８月のことである。
FC琉球の設立時、まだ右も左もわからない頃、サッカークラブの作り方について教えて頂いた服部さん（当時；FC岐阜GM、現Vファーレン長崎GM）からの電話だった。
ちょうど大学院（一度社会人になって通った。）最後の年で、修士論文におわれ机に向かっている時だった。なんだか珍しく落ち着かず携帯を取った瞬間、服部さんから電話があった。
「もしもしタスク？８月岐阜これる？パンツだけ持ってこればいいから！」
という電話だった。詳しく聞く前に服部さんも忙しかったららしく、電話を切られた。（笑）
とりあえず、何があるかもとくに聞かぬまま、言われた通りチケットを買い、まるでピザ屋の出前のような感覚で岐阜へいった。
スタッフの方から連絡を受け、FC岐阜が毎年飛騨で行っていた、サッカーフェスティバルの講師として呼んで頂いたのだとわかった。
正直、無知な僕は、岐阜県がどこにあるのかもわかっていなかった。関東？東海？と言う様なレベルだ。その時は、自分が3年間も岐阜に住み、第二の故郷になるなんて夢にも思っていなかった。
いや、そんなこと考えられなかった。
というのも、何もかも沖縄と岐阜は違いすぎたのだ。
面積が小さく、どこにもいても海が見える沖縄、2～3県入るのでは？と思う様な広くそして山に囲まれ海がない岐阜。
山の大きさ、生えている木、海の有無、雪、大きな川、農作物、喋り方、県民性、歴史文化、日本語以外こうも違うのか？と思ったほどだ。逆に言葉は違うが、台湾や東南アジアの方が、気候も植物も食べ物なんかも沖縄に似ている様に思う。
しかし、ある人との出会いが僕の人生を一変させた。
明日更新！僕がいまだに岐阜へ行く理由～今西和男との出会い～
先日沖縄県広域スポーツセンターの企画運営会議に出席した。
これは、どうやらずっと前から行われてきた会らしい。しかし、昨年から沖縄県総合型スポーツクラブ連絡協議会の代表を務めていたいにもかかわらず、その存在は知らなかった。
これはもちろん私の勉強不足であろう。
しかし、この会の目的である総合型クラブの支援について、県内のクラブが知らない、またクラブの思いがこの会に反映されないというのは如何なものかと思った。
今まで行われた会の委員に、クラブの代表者が存在しなかったのである。
もちろん有識者の皆さんが代弁して頂けていたのだろう。しかし、実際のクラブの現場との温度差は、今回出席してみてかなり感じた。
今回は、センターの担当者が変わり、我々クラブ側の意見も是非伝えて欲しいということで、連絡協議会の代表の席が一つ用意された。そこで、たまたま今回代表の役が回ってきた私が参加したのだ。
もっと以前の先輩方にも参加してほしかった。
しかし、今回は本当に率直に意見を述べさせて頂き、僕みたいな無知なものにもしっかりと丁寧にご説明頂き、またこれからの支援についてもお約束頂いた。
この支援というのは、ただただ助成金をばらまくということではない。
県としては、スポーツ振興課だけでなく、健康や福祉の分野、そして市町村に訪問しながら、クラブとのマッチングやクラブの自立に向けてサポートを行うということだった。
正直私は、この言葉だけで十分だとすら思っている。
動くべきは、我々クラブ側の方だからだ。
totoがもらえる、もらえないということで、活動が左右されるのではなく、本当に地域の人たちと向き合ってきたクラブの皆さんと、これから手を取り合い、そして県や市町村と一緒に、「クラブの存続」でなく、「県民の生きがいづくり、健康づくり」の為に、もっと総合型クラブの存在意義をPRするためにも、スポーツ活動を広げていきたいと考えている。
今回は、その第１歩として本当に有意義な会だったと思う。
この会の様子は、県内クラブの皆さんには詳しく説明しようと思う。
そして頂いた宿題に対して、みんなで議論しお返ししたいと思う。
さぁやることいっぱいです（笑）
僕が信頼している二人が中心となって、県内クラブをさらに盛り上げてくれることでしょう！僕は相変わらず口だけ出していきたいといきたいと思います。（笑）