■2011年5月30日付け
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久々の援護は、ベンチに腰を下ろして見届けた。５回に今浪隆博内野手（２６）が適時打を放つと、武田勝投手（３２）はポンと両手をたたき、走者を迎えるハイタッチの輪に加わった。自身の登板試合では実に６戦ぶりの援護点。５試合連続完封負けという、２リーグ制で初となる珍事が終わった瞬間でもあった。だが、武田勝は「（野手には）気にしてやってほしくはなかった。これで全員が解放されたと思う」と、自分よりも周囲を気遣った。
７回５安打無失点の投球で、ようやく手にした今季３勝目だった。「自分の投球はできていたので、いつか勝てるという気持ちはあった。いつも先に点を取られているので、そこだけは意識しながら。１点の重みを感じながら投げました」。この日も生命線は低めに制球されるチェンジアップ。５回２死満塁のピンチに梵を捕ゴロに仕留めると、７回１死二塁の場面でも、石原、会沢を同じボールで２者連続三振に斬った。
防御率１・６４ながら、リーグワーストタイの５敗。勝ち運に見放され続けたが、必死な打撃陣の心情を察し、努めて明るく振る舞った。常に笑顔を絶やさないように心掛けたため、芝草投手コーチが「あまりにも勝てなくて頭がおかしくなっちゃったのかと思った」ほど。苦悩の日々も、笑いに変えた。「（清めのため）自分の体に塩をまこうと思いました…。でも、洗うの面倒くさそうでやめました」。「夢も見てません。寝たらすぐ朝が来るんで」。「（流れを変えるため）道を変えたりするのも好きじゃないです。でも、勝手に変わってることはありますよ。タクシーの運転手さんが…」。負の連鎖を、笑いで吹き飛ばした。
梨田監督は「あんまりカッカすることなくね。立派だと思う。まだまだたくさん借りがある。援護していきたい」。笑う門には…交流戦初のカード勝ち越しと、最多貯金９が来た。
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思わず手をたたいて立ち上がっていた。サヨナラ勝ちしたかのように沸くベンチ。武田勝は、自身の投げている試合では６戦ぶり、実に４１イニングぶりの得点に少しだけうれしそうな表情を浮かべた。
プロ野球史上例のない６戦連続完封負けの呪縛から解かれた。援護は５回のわずか１点だけだったが、「重みを感じながら一生懸命投げました。胃に悪いです（笑い）」と必死で守り、７回５安打無失点。自身の連敗を５でストップさせ、先月２１日のオリックス戦（京セラＤ）以来の３勝目に、お立ち台では「とりあえず、お久しぶりです」とおどけてみせた。
どんなに援護がなくても、表面上は変わらない自分でいた。「自分の投球はできていたので、いつか勝てると思っていた。野手にあまり気にして、やってほしくなかった」と平然を装った。道具もそのまま、縁起を担ぐこともない。プライベートでも「ゴルフで９０台のスコアが出たくらい」しか良いことがなく、清めの塩を自分にまこうかと考えたが、「洗うのがめんどくさいので…、その分、塩分の多い食事にしました」と報道陣を笑わせた。
７回を無失点に抑え、３勝目を挙げた武田勝 しかし、本音は違った。２３日の横浜戦（横浜）の敗戦翌日。普段必ず行う３０分のジョギングを早めに切り上げる“プチさぼり”。気持ちが切れかけていた。吉井投手コーチは「みんなの前では見せないけど、陰では悔しさを見せていた。球界のエースになっていくために乗り越えないといけない壁を越えた」と説明した。
それでも切り替えはできていた。横浜戦後には観戦に訪れた陽子夫人がお土産にシューマイ弁当を買ってくれるなど、周囲の気遣いもうれしかった。「食べたいものを食べ、ゲームをしたりして野球のことを考えないようにした」と好調をキープした。
得点圏に２度走者を背負ったが、「いつも先に点を取られていたので」とチェンジアップを軸に必死に腕を振った。チームの貯金は今季最多の９になった。「好きな野球だから、悩めたり次に進めたりする」。援護は少なくとも、点を与えなければいつか勝てる。防御率は１・６４。トンネルを抜けた左腕が今度は白星を重ね続ける。
