わたし
「マイケル、よく頑張ったな！」
「補欠から２回も這い上がるなんて、なかなかできるもんじゃないぞ！」
マイケル
「これも、ママのおかげさ！」
ママ（ベティ）
「あらやだマイク！ ママは、ただ七面鳥をお料理したたげよ！」
わたしが辛い仕事を投げ出し、ベティを置いて山へ登ってから３年、
彼女が西部の街へ移り住んだことを人づてに知りました。
わたしは、山小屋の仕事をしながら、いつか彼女を迎えに行くことを夢見ていたのです。
そして、下山のチャンスは、ある日突然やってきました！
～～～
ロジャー爺さん、この嵐では、さすがにもう無理だよ。
僕は、山を降りるよ！
朝起きると、予報どおり台風直撃です！
午後まで待てば、風雨も多少は収まるかもしれませんが、
わたしはベティを迎えに行かねばならないのです！
しかし、たかが下山と言えでも、
荒れ狂う稜線を数時間、はたまた濁流と化した沢も下らねばなりません。
そこは、一流のアルピニストのみ行動を許される、
まさにライフ・フックのバリエーション・ワールドと言っても過言ではないでしょう！
わたしの前を行く登山者が、木の葉のように飛ばされそうになっているのがお解りでしょうか！？
えっ？ なに？ その前にライフ・フックが解らない？
「命がけ」だよ、「い・の・ち・が・け」！！
話の腰、折らないでくれます？ で、なんの話でしたつけ？
そうそう、わたしが、朝飯を食ってうんこをしているうちに、おばちゃん達はさっさと出発していきます。
おいおい、ちょっと待ってくれよ…
こんな日は、いくら完全装備といえども、雨具の中までびっしょりと濡れるのは間違いありません。
計算しつくされたリスク・マネジメントの下、的確な状況判断を求められる瞬間、
わたしは、迷わず薄手のフリースを着込んでの出発です。
（ブリーフじゃないよ）
（荒れ狂っているはずの秩父沢、意外と普通です）
（やっぱ、暑いよ…、ちきしょうめ！）
ぶつぶつと、文句を垂れながらの下山でした…
本日の行動時間、６時～１１時３０分でした。
～～～～～
そんなこんなで、予定変更、一日早く新保高温泉へ降りましたよ。
東京へは、上高地発、明日のバスで帰る予定です。
今日は、温泉入って、飛騨牛でも食いましょう！！
ヒヒヒッ！
（槍、敗退の悲しみとかはないのか！？）
ご心配には及びません！！
全く、な～し！！
という訳で、
温泉をはしごじゃ！！
（あっ、下山したので、写真はポンコツ写ルンですからガラケーに交代です！）
足湯もはしごじゃ！！
そして、今日は、獣たちの暮らす奥の院に宿泊なのだ！！
観光案内所のおばちゃんは、連休中にもかかわらず、
「露天風呂があって、飛騨牛が食えて、１万円以内！！」
という、わたしの控えめな希望をかなえてくれましたよ。
～～～～～
あっ！！！
その時でした！！
獣たちの姿が、わたしに、あの忌まわしい記憶を呼び覚ましたのです！
そう、それは深層心理の奥底に閉じ込めておいたはずの、
キャサリン…
（はっ？、 また、そこ？）
（ベティ VS キャサリン、 怒涛の最終章へつづく！）
まだ、終わらんのか…
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