この頃すでに、兄は、たくさんの借金があった。
父の借金だ。
サラ金を１日で何件も回り、お金を工面させるという、ヤクザのような事をしていた。当時は、１日のうちにそうすれば、借りた履歴が各社に回っておらず、満額を借りることができるからだ。
父はそんな知恵さえ、持っていた。
そして自分の息子を使って、それをさせて回った。
まだローンの残っている兄の車もどこかへ持っていってしまった。
若くして、たくさんの父の借金を背負っていた。父の残した借金を背負うのではない。
父に借金をさせられる。
父の周りには、そんなひとがいっぱいいた。
職人の世界だから、若い板前達は父を｢親父｣と慕い、また、男気のある父は、若い板前達をとてもよく面倒みていたらしい。
しかし、皆、その父の餌食になって金を工面させられ、地獄へと道連れにされた。Ａ氏もその中の一人だったらしい。
その結果自己破産に至った。まあ、この人もギャンブルが好きだし、全てそれだけではないのだが。
親戚も皆同じだった。父にたくさんの金の無心をされ、返済などあるはずもなかった。
店も全て借金の担保となり、家業も倒産寸前だった。父の残した借金全てを伯父が背負い、店を守った。
父が消えてからは金の返済を求め、伯父の元を訪れる人が後を絶たなかった。
ウマイ儲け話を持ちかけて、騙されたというひともたくさん居た。商売への出資をした人も皆実家に返済を求めた。
伯父始め、祖父母、父方の親戚筋は全てこれを拒否した。
｢店の前で首を吊って死んでやる！！｣と叫んだ人も居たという。
実家をめぐる、父の借金ぶりに、狭い地元では、格好の噂の種に事欠かなかった。
ある日の仕事中、たまたま地元のお客様がいた。｢私も○○の生まれなんですよ｣と他愛もない世間話を始めた。
するとそのお客は話し出した。｢そういえばさあ、○○（実家の店の名称）の話し聞いた？あそこひどいらしいね｣
私の表情は一瞬にして凍りついた。と思う。
｢へえ、そうなんですか｣スルーしようとした私をよそにその人は面白そうに話し出した。
大方、知っている内容だ。
あなたよりも。
｢しかもさ、あそこの家、近親相姦だったんだってね｣
私は感情がむき出しになってしまった。
｢は？なんですかそれ。誰からきいたんですか｣
｢え、いや、それは｣
｢だから、どこの誰がそんな事をいったんですか！！！｣
｢そんなにムキにならなくても、、、｣
お客のその言葉に自分を取り戻した。｢噂なんて下世話な話し、やめましょうよ｣
おそらく、母の不倫騒動の事だろう。
自分の従業員に妻を寝とられた父の話しが、回り回って近親相姦に繋がったのか。
私はそれから、自分の名字を源氏名にした。
自分の素姓を一切人に話すのをやめた。
最後の家族会議？の日、あの父の怒りと憎しみに溢れた言葉と表情の意味がわかった気がした。
父はずっとこんな噂に耐えてきたのだろう。
そして最後に残った父の会社も倒産に至り、父は姿を消した。
私と妹は、そんな父でも心配した。
どこかで変死体が上がれば父ではないかと思ったりした。
そんなある日、父が私達の所に現れた。
暑い夏の昼下がり、
妹は学校でおらず、私一人だった。
ドアをノックする音と共に｢お父さんだ｣と、懐かしい声。
なんだかすごく心臓がドキドキした。
ドアを開けて、私は涙が溢れた。
真夏だというのに真っ黒な長靴を履いて、薄汚れた長袖にシャツを着て、、、
｢ちょっと入れてくれるか｣