鎮魂の観音像

厚田村は日本海に面する小さな漁村です。
もともと自然の良港として恵まれたいくつかの浜に、鮭を求めて漁場が作られ、弁財船が出入りし、鰊景気も加わり、村として発展しました。
そんな村の宿命ともいえる海難事故は、常に身近に存在していました。
気象学や港、船舶の機能が著しく発展した現在も、起こり続けています。
厚田村史には、昭和に入ってからの二度の大きな事故が記録されています。
４年１１月、古澤　１８名。
１２年１２月、嶺泊　１５名。
何れも岸に程近いところ。
家族や村人たちの悲痛な叫びの中、海にのまれ命を落としたとあります。

また、村の語り部の話を編集した本には、昭和３３年御大典を記念して多くの観音像が村人たちの寄進により、古澤から厚田村本村の沿道に立てられたことが記されています。
御大典記念とは、当時の皇太子の御成婚記念のことと思われますが、この時期すでに鰊漁は衰退し村は疲弊していました。
苦しい生活の中で、村人達が資金を調達し合ってまで立てたこの観音像には、事故で亡くなった３３名を偲び、鎮魂の強い気持ちが込められていたそうです。

その後５０年代に入ってからも、別狩の厚田川河口沿岸で６名もの犠牲者をだした事故がありました。
いずれの事故も、ハタハタ漁が行われる今頃、突然、玉風(北西風）が吹き荒れる時期。

そして、先日１１月２８日、また同じ場所で船が転覆、一人の漁師さんのが命を落としました。
村中で唯一、たった一人で船に乗り６０年余りも漁を続けてきた長老。
漁師仲間から尊敬と親しみ、少しの揶揄も込めて「海賊」と呼ばれるくらい海を知り尽くした人。
凛として正義感が強く、反面頑固で口が悪いけれど、時折見せる優しさと寂しさは、人を引きつけもしました。
この老漁師さんの番屋は猫家のすぐ近くにあり、厚田移住後、初めてに親しくなった漁師さん。
７月のお祭りの御海渡りには、飾り立てた船に乗せてもらいました。
そして、夏の終わり頃から急速に心身に老いが感じられ、毎日何度も安否を確認せずにはいられなくなっていました。
そしてまた、｢出戻りボッチ」の里親でもありました。

今、冥福を祈りながら、もう一つの観音像が心の中に立ったような気がしています・・。

写真１：複雑に消波提とブロックで守られた港を一歩出ると、脅威を秘めた外海。
写真２：夏は海水浴場にもなる別狩の厚田川河口域。穏やかに晴れた初冬の浜と海。
別狩の丘から事故前日（2005・11・27）撮影
写真３～：後年、国道の舗装拡張工事の為、古澤から厚田本村までの村々の墓地やお寺の境内、集落のはずれ等に移され、ひっそりと風化しながら立っている観音像。
写真最後：別狩の丘に建つお寺の境内にある観音像。この真下が厚田川河口域の浜。

感謝の夕暮れ

勤労感謝の２３日は、小春日和の一日でした。
雪も昼頃までにはほとんど消え、ところどころに除雪で固まった雪が残るだけ。
日没近くの刻から、南西の風が少し吹き始め雲がかかりだしました。
今日もだめかと諦めかけましたが、雲間から久しぶりに夕日や夕焼けが。
鉛色の夕暮れが続いた後なので、ひときわ眩しく、暖かく感じられました。
しかし実際は、急に気温も下がり・・改めて写真で見ると寒空で低温の陽射し・・
それでもやはり「夕日をありがとう！」と何者かに感謝したくなるような、三週間ぶりの夕暮れでした。

（あっ、その後にもちろん勤労感謝もいたしました・・念のため・・）

写真：１５：３７～１５：５５

最近の子猫達

猫家には未だ、以前記事で紹介した三匹の子猫がいます。
二匹の茶トラ子猫、グー（尻尾がグー）とクータン(尻尾が短）と、長毛のモコです。
里親が決まらないまま、もうすぐ三匹共生後６ヶ月を迎えようとしています。
大人の猫達も最近ではすっかり子猫達を認め、家族のような風景も見られるようになりました。
そして今では、モコも他の二匹同様、外に出るより、人のいる部屋の中に入るのが大好きです。
成長期で遊び盛り、いたずら盛りの子猫たちは、所狭しと走り回り、先住猫のテリトリーに踏み込んでは威嚇されながらもめげることはありません。
どんどん知恵も着いて、決められた猫達の居住空間の仕切りを破る「わざ」には驚かされもします。

里親探しを諦めた訳ではありません。
１匹、２匹と増え、現在猫家の中にいる猫は７匹で、通いが３匹。
本家？の猫１匹を含めると総勢１１匹です。
一人で、一匹づつに愛情を注ぎ、きめ細やかな世話して飼うには、まだまだ多すぎる数です。
しかし、このところ里親に関系して色々ありました。
慎重に、慎重に里親探しをしています。

写真；子猫達は里子教育のため、日に何度か数時間だけ居間に入れます。一瞬に隅々までゴミだらけに・・
　　　＊茶トラ兄弟はトメさん、ハッちゃんと擬似家族のように。そしてテレビ好き。
　　　＊モコは、益々狸のような尻尾になり、他の猫とよく遊びはしますが、不思議と寝る時は一匹。